Кстати, вот еще один факт, о котором обычно умалчивают. В подобных ситуациях страшно хочется писать! Я бы сейчас отдала все на свете, только бы оказаться рядом с унитазом. Резь в мочевом пузыре становилась нестерпимой, но выхода не было. Прислонившись к стене, я быстро выглянула в коридор.

Что бы сюда ни направлялось, оно уже разбило витрину на первом этаже! Я вспомнила, что входы с парковки наверх находятся именно там, и один из них — как раз в этом крыле торгового центра, совсем рядом со мной, прямо за павильоном с экзотически пахнущими лосьонами.

Что за черт? Я снова потянула носом и уловила витающий в воздухе запах дыма и ледяного воздуха с примесью железа…

Запах идет с улицы!

Наконец в поле зрения появилось удлиненное поджарое существо, от фигуры которого на стену падала зловещая багровая тень. Размером с хорошего пони, со странно сверкающей шерстью, оно напоминало огромную лохматую собаку. От боли сдавило виски. Нечто подобное происходит, когда начинает материализоваться обезумевший призрак, вбирая в себя из воздуха тепло и остаточную энергию человеческой ауры. Представляете, большинство людей и не подозревают, что их окружает невидимая энергетическая оболочка!

Я опять вдохнула, медленно и осторожно, стараясь не шуметь, так как понимала, что балансирую на тонкой грани между жизнью и смертью!

Тише, Дрю! Замри и не двигайся! Да, дела идут из рук вон скверно!

Кажется, я заслужила приз за повторение азбучных истин!

Собака фыркнула, выдувая воздух из гигантских ноздрей размером с Большой каньон, обнажив на мгновение длиннющие обсидиановые клыки. Хищные челюсти громко клацнули, и из-за спины жуткой твари повалил дым.

Она горела! Багрово-золотистое пламя вырывалось из спины, жидким огнем стекая по серебристой шерсти и обжигая ковровое покрытие. Дым проник в горло — фу! — воняло горелой пластмассой.

Тварь пылала в огне!

И тут я сглупила и, не сдержавшись, с шумом выдохнула!

И чудовище услышало!

Пылающая голова повернулась, выискивая нарушителя спокойствия. Потом тварь фыркнула, и горячее дыхание пролетело по коридору, раскачивая листья искусственной пальмы над моею головой. Тихий шелест листьев утонул в клацанье челюстей твари, которая бросилась вперед, безошибочно определив, где я скрываюсь.

Гигантская огненная собака неслась прямо на меня!

Я вскочила на ноги, во рту мгновенно пересохло, и появилась резкая горечь. Недолго думая, я выстрелила, но ботинки предательски заскользили по линолеуму. Клубы обжигающего дыма смешались со зловонным, пропитанным серой дыханием чудовища.

Я прикрыла голову руками, не слыша собственных душераздирающих воплей, напоминая в этот момент героиню фильма ужасов, а потом что есть духу побежала прочь!

Из последних сил я добежала до конца коридора и свернула налево к утопавшей во мраке площадке, ведущей к эскалаторам. Ноги не слушались, став ватными и абсолютно неподъемными. Трясущиеся руки судорожно сжимали бесполезный пистолет, а все тело ныло от страшного напряжения.

Ночью эскалатор, естественно, не работал, но я, не сбавляя скорости на повороте, понеслась вниз, перепрыгивая сразу через три ступеньки. Каждый раз, когда я приземлялась на ноги, ноги и спину ножом пронзала острая боль.

Черт, преследующая меня тварь горит, как факел! Разум не желает мириться с тем, что видят глаза, но в глубине сознания снова слышится уверенный папин голос: «Да, она горит, черт возьми, что тут удивительного?!»

Огненная собака с грохотом на что-то наскочила и взвыла от досады. Все происходящее не имеет ничего общего с реальностью и кажется ночным кошмаром. А может, это действительно просто плохой сон?! Сейчас проснусь в теплой постели, спущусь в гостиную и увижу у телевизора папу, живого и невредимого!

Но во сне не чувствуют запахи, а от мерзкой твари исходит жуткое зловоние, словно внутри нее протухла сотня яиц и загорелась живая плоть, так что все надежды по поводу нереальности происходящего тают как дым. Я бежала, как загнанный заяц, едва касаясь ботинками пола. В ушах звучал чей-то голос, очень похожий на папин, но я не прислушивалась к словам. Времени на это не оставалось!

На сей раз выручили инстинкты. Я резко отскочила в сторону, а мимо в стремительном прыжке размытым оранжевым сгустком огня пролетела пылающая тварь. Я больно стукнулась об пол, не остановилась и, тут же вскочив на ноги, понеслась дальше, опрокидывая на бегу стулья в кафетерии. Милое, уютное местечко, куда люди заходят поесть хот-доги или биг-маки. При падении я содрала кожу на лице, и по щеке потекла теплая струйка крови. Взгляд упал на фонтан, которым в дневное время любуются посетители кафе…