— Иди сюда, — хрипло сказал Кирилл, беря ее за руку.

Девушка поставила стакан на тумбочку и уселась к нему на колени. Змей взял ее лицо в свои ладони и вгляделся в ее глаза — такие прекрасные, родные, любимые.

— Таня, я люблю тебя, — произнес он. — Люблю тебя больше всего на свете. Я люблю тебя так, что этого просто не выразить словами. Если бы у нас все было по-другому, я был бы счастлив сделать тебе предложение, жениться на тебе, жить всю жизнь с тобой. Мне очень жаль, что я не могу дать тебе всего этого. Прости, что я не могу дать тебе то, чего ты заслуживаешь.

Он нежно провел пальцами по ее щекам, вытирая слезы, невольно выступившие на ее глазах от его слов.

— Но я хочу, чтобы ты знала — ты сделала меня совершенно другим человеком. Ты подарила мне новую жизнь, жизнь, полную счастья. Благодаря тебе, я узнал, что это такое — жить. Наслаждаться всем тем, что она нам дает. У меня появились друзья, я научился ходить, чувствовать, любить по-настоящему. И что бы ни случилось, ты должна помнить, что я благодарен тебе за это. Я всегда буду перед тобой в долгу за то, что ты сделала для меня. И как бы дальше не повернулась наша жизнь, ты должна помнить только это. Понимаешь?

Татьяна заплакала.

— Почему ты так говоришь? — всхлипывая, спросила она. — Ты говоришь так, словно прощаешься. Не надо так. Пожалуйста, не надо…

— Дурочка, — ласково сказал Кирилл. — Я вовсе не прощаюсь. Нет, от меня ты так просто не избавишься. Я всего лишь хочу, чтобы ты знала об этом.

Он поцеловал ее и увлек за собой в кровать. Он любил ее всю ночь, любил нежно и страстно, до тех пор, пока она, наконец, не уснула, теплым комочком свернувшись в его объятиях, улыбаясь во сне. Змею же было не до сна. Остаток ночи он любовался Татьяной, запечатлевая в своей памяти каждую черточку ее лица, каждый изгиб ее тела, чувствуя, как свинцовая усталость сковывает его руки и ноги. Он ласково перебирал ее волосы, не замечая, как багровая пелена застилает его глаза. Его дыхание становилось все слабее и слабее, хотя он изо всех сил старался продлить эти прекрасные мгновения. Он долго колебался, не желая тревожить девушку, но желание попрощаться с ней все-таки пересилило, и под утро Кирилл осторожно тронул ее за плечо. Татьяна проснулась сразу же, словно только и ждала этого.

— Ты уже проснулся? — промурлыкала она, но тут же, увидев его глаза, девушка сердцем почувствовала, что что-то случилось. — Что? — встревоженно спросила она. — Что такое?

— Время пришло, — прошептал парень.

— Время? Время для чего?

— Время нам с тобой прощаться…

— Нет… Нет! Нет-нет-нет!!! — закричала Татьяна в ужасе. — Нет, пожалуйста! Не надо! Не говори так! Этого не может быть!

— Таня…

— Что случилось? Тебе плохо? Давай вызовем врача! Он тебе поможет, обязательно поможет, — лихорадочно шептала она. — Ты не можешь умереть!

— Таня, послушай меня! — повысил голос Кирилл, потратив на это немало усилий. Девушка затихла. — Все будет хорошо. Ты поняла меня? У тебя обязательно все будет хорошо. Ты мне веришь?

— Верю, — прошептала Татьяна, и слезы безудержным потоком покатились по ее щекам. — Конечно, я верю тебе.

Змей попытался поднять руку, но не смог. Тогда он попросил:

— Таня, посмотри на меня.

Девушка послушно взглянула в его глаза, снова ставшие вдруг золотистыми, как и раньше, до того, как Кирилл сломал змейку, обрекая себя на смерть.

— Я люблю тебя, — проговорил он, и золотое сияние хлынуло из его глаз, мощным потоком обрушиваясь на Татьяну.

— Я тоже тебя люблю, — успела ответить она до того, как поток этот поглотил ее, закружив в теплом водовороте, унося ее сознание, но не в темноту, нет — в свет, нестерпимый, но при этом ласковый, как объятия матери…

Когда утром Ирина Генриховна зашла в комнату сына, чтобы разбудить Татьяну на учебу, она обнаружила влюбленных, слившихся в неразрывном объятии. Девушка сладко спала, обняв Кирилла, он же был мертв.

Звонок. Практически все еще спящий Женька с трудом оторвал тяжелую лохматую голову от подушки и слипающимися глазами посмотрел на часы. "Кто это может быть в такую рань? — подумал он недовольно. — Я мог бы еще минут 20–30 поспать перед учебой…"

В дверь продолжали настойчиво трезвонить. Парень с огромной неохотой выбрался из теплой постели и, почесывая голую грудь, поплелся в прихожую. Но всю его сонливость как рукой сняло, как только он открыл дверь и обнаружил за ней незнакомого гиганта, держащего на руках завернутую в одеяло спящую Татьяну.

— Что случилось? — воскликнул он. — Что с Таней? Вы кто?

Незнакомец прерывисто вздохнул, и Женька только сейчас заметил, что глаза его влажны от слез.

— Извини, что потревожил, — ответил мужчина. — Просто я не знаю, к кому еще я могу обратиться. Ты же друг Татьяны, верно?

Парень молча кивнул, ожидая продолжения.

— Я дядя Кирилла, — представился незнакомец. — Дело в том, что Кирилл… Кирилл…

Мужчина глубоко вздохнул, пытаясь успокоиться. Это далось ему нелегко.