— Да уж. Ты права, — усмехнулась ее мать, садясь обратно. — Может, поможешь?

— Конечно.

Девушка уселась напротив матери и взяла нож, но тут же отложила его и мечтательно уставилась в потолок.

— Слушай, мам, все-таки здорово, что вы с тетей Дашей — не родственницы.

— Это почему же? — удивилась женщина.

— Потому что я твердо решила — я обязательно выйду замуж за Артура!

— Экая ты быстрая! Только познакомилась с парнем — и уже свадьбу планируешь. Не рановато ли?

— А чего время зря терять? Тем более с такими красавчиками это чревато — и глазом не успеешь моргнуть, как уведут. Ну почему ты мне раньше не рассказывала, что Артур такой красивый? Столько времени потрачено впустую.

— И что бы ты сделала? — спросила мать, явно забавляясь.

— Ну-у-у, — протянула Рита. — Ну, я бы что-нибудь придумала.

— Да и к тому же разве ты не помнишь? Я показывала тебе фотографии, которые присылала Дарья.

— Ой, и правда. Странно — на тех фотках я его даже не заметила. Вот что время делает с людьми! Артур из гадкого утенка превратился в лебедя…

— Лебедя, который тебя старше, — заметила женщина. — Когда он родился, тебя еще и в планах не было.

— Ну, в планах я была всегда — ты же сама мне рассказывала, что с самого детства хотела дочку, — парировала Рита. — А насчет возраста: что в наше время разница в пять лет? Ничего.

— И в кого же ты у нас такая продвинутая? — улыбнулась мать, очистив последнюю картофелину.

— Как в кого — в тебя. Насколько я помню, когда ты родилась, папа уже третий класс заканчивал.

— Ну и молодежь нынче пошла! Никакого уважения к старшим!

— Если ты о том, что Артур не зашел поздороваться с тобой сразу же, как пришел, то это все моя вина, — сказал Димка, входя на кухню с Артуром. — Я его похитил и насильно удерживал в своей комнате, чтобы ты посчитала его совершенно невоспитанным.

— Ой, Артурчик, здравствуй! — воскликнула женщина. — Как ты вырос! Дай хоть на тебя полюбоваться!

— Здравствуйте, Екатерина Андреевна, — чуть смущенно пробасил тот.

— Ну вот еще! — возмутилась та. — Какая я тебе Екатерина, да еще и Андреевна? Называй меня просто…

— Мама у нас придерживается широких взглядов, — перебила ее Рита. — Так что можешь называть ее просто Катюха.

Димка расхохотался, глядя на мать.

— Тьфу на вас, охальники! — воскликнула женщина. — Не обращай на них внимания, Артур. Я ж говорю — никакого уважения к старшим. Можешь называть меня просто тетя Катя. Зачем нам все эти формальности? Ты ведь теперь здесь жить будешь. Так что обойдемся без церемоний.

— Хорошо, — ответил парень, немного ошарашенный вольностью обращения детей к матери, принятые в этой семье.

— Да не грузись ты так, Артур, — заметив это, сказал Дима. — Это мы шутим так.

— Да уж, семья у нас веселая, ничего не скажешь, — улыбнулась Екатерина. — С нами не соскучишься.

— Это ты еще с папой не познакомился, — поддержала их Рита. — Так что тебя ждут новые потрясения.

— Страшно даже подумать, — пробормотал парень.

— Артурчик, ты, может быть, чаю хочешь? — спросила его Екатерина, перехватив его взгляд, устремленный на вазочку с печеньем. — Или до ужина потерпишь?

— Я с удовольствием выпил бы чаю, — ответил тот.

"Ну и манеры! — восхищенно подумала Рита. — Прямо аристократ да и только!"

— И я за компанию, — сказал Димка. — Что-то в горле пересохло.

— Я тоже буду чаю, — незамедлительно отозвалась девушка.

— Тогда доставай кружки, — сказала мать, включая чайник. — Пить чай — так всем вместе.

Вскоре все семейство вместе с гостем прихлебывало горячий напиток, ведя меж тем неспешную беседу.

— Артур, а почему ты только сейчас решил поступать в университет? — полюбопытствовала Екатерина. — С Димкой-то все понятно, он Родине долг отдавал, вот и припозднился. А ты, насколько я знаю, в армии не был.

— Не был. Меня не взяли. У меня… гм… плоскостопие, — потупившись, сказал он, словно признаваясь в чем-то неприличном.

"Ну вот, — сказала себе Рита. — Все-таки хоть один физический недостаток у него есть. Впрочем, это ни капли его не портит в моих глазах. Скорее, наоборот, — так он почему-то кажется ближе и доступнее".