Первой из ступора вышла Ксюша.

— Значит, ты его не знаешь? — зло спросила она, неприязненно глядя на подругу. — Чувства, значит, показывать не умеешь? И влюбляться в него совсем не собираешься? А я-то считала тебя своей подругой! Эх, да что с тобой говорить!

Она безнадежно махнула рукой и стремительно удалилась в корпус.

— Ксюша, подожди! — крикнула Рита ей вслед, то та даже не обернулась.

— Знаете, Софья Батьковна, — сказал Нековбой, осуждающе глядя на виновницу всего этого переполоха, — я и не думал, что вы можете быть такой.

— Какой?

— Подлой, — выдохнул Василек и пошел следом за Ксенией, намереваясь ее успокоить.

— А что я такого сделала? — капризно надулась Сонечка. — Я всего лишь сказала правду, разве нет?

Ей никто не ответил. Рита, с трудом сдерживая слезы, смотрела вслед уходящему Нековбою, не зная, то ли идти за ним, то ли остаться здесь, чтобы не усугублять положения. Артур молча наблюдал за происходящим. Девушки из "фан-клуба" недоуменно переглядывались, пытаясь понять смысл разыгравшейся перед ними сцены.

Наконец Сонечка потянула своего спутника за руку.

— Пойдем, Арти. Сейчас лекция начнется.

— Иди без меня, — отозвался тот, высвобождая руку из ее ладони.

— В смысле? — не поняла красотка. — Ты меня догонишь?

— Нет. Я с тобой не пойду. Думаю, пора прекратить весь этот бессмысленный фарс.

— Ты… ты что, меня бросаешь? — задохнулась от гнева Сонечка. Лицо ее побагровело, превратившись в некрасивую маску.

— Я тебя не бросаю, потому что мы никогда и не были вместе, — холодно пояснил парень. — Я лишь разрываю наш договор.

И он отвернулся от разъяренной девушки. Ты мгновение постояла, кипя от возмущения и сверля широкую спину своего бывшего "партнера" ненавидящим взглядом, а потом, презрительно фыркнув, вихрем слетела с крыльца и ушла с гордо поднятой головой. "Фан-клуб" тихонько хихикал, глядя на негодующую красавицу. Было от чего повеселиться. Одной Рите было не до веселья. Сгорбившись, она присела на ступеньку крыльца и закрыла лицо руками.

— Малыш, ты замерзнешь, — сказал Артур, присаживаясь рядом.

— И пусть, — буркнула та, не убирая рук.

На улице, действительно, было прохладно. Октябрь, как-никак. А Рита была в одной лишь медицинской робе — они ведь с Ксюшей вышли на крыльцо ненадолго и были уверены, что не успеют замерзнуть. А оно вон как все обернулось… Девушка не чувствовала холода. Ей было просто-напросто плевать. Доигралась, конспираторша чертова! Надо было сразу все рассказать подруге, она бы не выдала, и все было бы хорошо. Впрочем, какая теперь разница! Снявши голову, по волосам не плачут…

Плечи Риты вдруг ощутили какую-то теплую тяжесть. Пиджак Артура.

— Спасибо, — пробормотала она.

— Не за что.

Несколько минут они сидели на крыльце, не двигаясь и не разговаривая. "Фан-клуб" потихоньку рассеялся: девушки ушли на лекции, горя нетерпением рассказать всем заинтересованным о том, чему они стали свидетельницами. А новостей было вагон и маленькая тележка. Прежде всего, им так и не удалось понять, что же именно связывает Артура, Риту, Сонечку и Нековбоя. Предположений на этот счет выдвигалось великое множество. В общем, теперь всем им было о чем почесать языками на переменах.

Последней ушла девушка, которая порой мечтала сказать Артуру о том, что он — самодовольный болван. Прежде чем войти в корпус, она подошла к сидевшей на крыльце парочке и протянула носовой платок.

— Вот, — неуверенно пробормотала она, обращаясь к Рите. — Возьми.

Поскольку та не сделала никаких попыток взять платок, его за нее принял парень. Улыбнувшись сердобольной студентке, он поблагодарил ее. Она, вспыхнув до корней волос, пролепетала что-то бессвязное и умчалась. Артур протянул платок Рите, та машинально взяла его(хотя она вовсе не плакала, поэтому платок ей, в общем-то, был не нужен) и развернула. Из него выпал сложенный вчетверо листочек. Девушка развернула и его и прочитала наспех нацарапанные строки: "Если ты расскажешь Артуру хоть слово из того, что слышала от нас, тебе лучше сразу же перевестись в другой вуз!" Без подписи.

Эта коротенькая, но емкая записка вконец добила Риту. Сжав эту несчастную бумажку в кулаке, девушка в отчаянии воскликнула:

— Господи, что за день такой сегодня! За что мне все это? Ну за что?!

— Малыш, успокойся, — осторожно тронул ее за плечо Артур.

Рита разразилась безумным смехом.

— Ага, сейчас! — крикнула она. — Вот только, блин, шнурки поглажу и сразу же успокоюсь! Делов-то!

Парень привлек ее к себе и обнял, утешая. Она попыталась было вырваться, но он держал ее крепко, держал до тех пор, пока она не затихла, вцепившись в ткань его хирургического костюма. Напряжение медленно покидало ее, отзываясь во всем теле нервной дрожью. Когда девушка мало-помалу успокоилась и перестала трястись, Артур предложил: