К 1 января 1919 г. итальянские части насчитывали 1251 человека. С 3 июня по 19 сентября того же года с Русского Севера было эвакуировано 1189 итальянцев, среди которых 47 офицеров. Большая их часть — 36 офицеров и 905 солдат — отплыли из Мурманска 10 августа 1919 г.

Естественно, итальянские власти не могли удержаться от соблазна послать свои силы и на Черное море.

Сразу же после капитуляции Турции корабли Антанты вошли в Проливы. 13 ноября 1918 г. в составе основных судов интервентов в Константинополь вошли итальянский линкор «Витторио Эммануэлле» (додредноутного типа, водоизмещением 12 833 т, вооруженный двумя 305-мм и двенадцатью 203-мм орудиями) и эсминец «Анжело Бассини». Через несколько дней к ним присоединились однотипный с «Эммануэле» линкор «Рома» и минный крейсер «Агордит» (водоизмещение 1313 т, вооружение: двенадцать 76-мм пушек).

26 ноября «Рома» и «Агордит» пришли в Севастополь, а «Бассини» — в Варну. Итальянцы не удержались от соблазна помаршировать по улицам Севастополя, но данных об участии их в боях на юге России я так и не нашел.

Итак, воевать итальянцы не рвались, но и уходить с берегов Великого моря не собирались.

С лета 1919 г. Англия начинает постепенный отвод своих войск из России. Взамен британских солдат премьер Ллойд Джордж предложил отправить в Закавказье итальянцев. Однако итальянское правительство расценило это предложение как попытку отвлечь внимание Италии от раздела островов в Эгейском море и западной части полуострова Малая Азия.

15 марта 1919 г. в беседе с итальянским премьером Витторио Орландо Ллойд Джордж официально предложил Италии заменить английские войска в Грузии. Орландо решил, что Великобритания таким образом хотела использовать Италию в борьбе с большевизмом. А еще он боялся, что у Италии возникнут сложности с местным населением, которое явно будет недовольно присутствием иностранных войск на их территории.

Но итальянский премьер также опасался отказать англичанам, поскольку это могло бы привести к осложнению решения вопроса относительно Малой Азии. Ну а наличие в непосредственной близости от Закавказья Каспийского моря с его огромными запасами нефти стали для Орландо неоспоримым аргументом, чтобы рискнуть.

И вот 23 марта министр иностранных дел Соннино сообщил английскому и французскому послам, что Италия готова заменить английские войска на Кавказе на ж.д. линии Батум — Баку. Для убеждения короля и совета министров в правильности своего решения, Орландо опирался на огромные запасы полезных ископаемых в Кавказском регионе, которые не только компенсируют затраты на оккупацию, но и помогут выйти итальянской экономике из послевоенного кризиса.

Но итальянское правительство решило проверить, насколько регион, предложенный англичанами, соответствует итальянским ожиданиям, и отправило туда группу экспертов. Одновременно военному командованию было приказано подготовить экспедиционный корпус для посылки на Кавказ. Вскоре начались переговоры с англичанами о получении судов для доставки войск и предметов снабжения.

Накануне посылки миссии в итальянском правительстве для короля и парламента подготовили записку, в которой объяснялись цели, которые ставила Италия на Кавказе:

«1) Получить в Закавказье господствующую позицию с тем, чтобы гарантировать путем военной оккупации независимость закавказских республик.

2) Способствовать стабилизации ситуации и возрождению промышленности закавказских стран.

3) Начать немедленно как за счет государства, так и путем поощрения частного бизнеса разработку природных месторождений, причем не только нефтяных, но и угольных, марганцевых и рудных.

4) Обеспечить возможности для эмиграции итальянцев в данный регион» [112] .

К началу июля итальянский экспедиционный корпус для Грузии был уже готов. Но еще 17 июня Ллойд Джордж заявил министру иностранных дел Соннино, что английское правительство не может обеспечить транспортировку итальянских войск на Кавказ, поскольку Великобритании самой сейчас необходимы транспорты для переброски войск в Индию и для возврата домой демобилизованных солдат. Тогда Орландо и Соннино вынуждены были приказать готовить для переброски экспедиционного корпуса итальянские суда. Соннино отправил телеграмму с этим приказанием министру путей сообщения 17 июня, а 19 июня пал кабинет Витторио Орландо.

Новый премьер Натти был крайне озабочен кризисом в экономике и решил урезать военные расходы. Кроме того, левые силы обещали устроить общенациональную забастовку в случае отправки итальянского экспедиционного корпуса в Закавказье. 3 июля 1919 г. министр иностранных дел Титтони проинформировал Лондон, что Италия не в состоянии заменить британские войска в связи с «нехваткой транспорта».

Несмотря на отказ от Кавказской экспедиции, итальянское правительство и в 1919 г., и в 1920 г. продолжало держать на Черном море отряд боевых кораблей. К концу 1919 г. у белых остался только Крым, а районы Одессы и Новороссийска были заняты красными.

Тем не менее итальянским адмиралам все еще казалось, что на дворе 1918 г. или, по крайней мере, лето 1919-го, и их корабли вели себя более чем нагло. Так, 28 апреля 1920 г. «итальянский крейсер „Этна“ без всяких предупреждений вошел в Новороссийскую гавань. Представители Советской власти запретили ему обратный выход в море, предложив прекратить пары, вывести радиотелеграф и считать себя интернированными до тех пор, пока не будет сделано сношение с Комиссариатом Иностранных дел и не будет получен ответ.