С 1912 г. Балабанова работала в газете «Аванти», там у нее и начался бурный роман с Бенито. Именно Анжелика познакомила Муссолини (тогда в среде социалистов его называли «пикколо дуче» — маленький вождь) с произведениями французского инженера Жоржа Сореля. Сорель проповедовал ненависть к демократическим институтам и парламентаризму, призывал к революционному насилию. Как писал обозреватель «Столичных новостей» Вадим Скуратовский, «черниговка Балабанова сделала из итальянского деревенского увальня высокопрофессионального революционера-интеллектуала, не лезущего в карман за словом. Лезущего туда — разве лишь за пистолетом» [115] .

В октябре 1914 г. «сладкая парочка» расходится. Современные историки ищут тут политическую подоплеку. На самом же деле все было проще. Дама под сорок надоела молодому темпераментному итальянцу как в постели, так и своими утопическими идеями.

Где-то в 1916 г. Балабанова вступает в партию большевиков. В 1918 г. мы ее застаем в должности заместителя наркома иностранных дел Украинской Советской Республики Христиана Раковского. Позже она подвизается в Коминтерне. По некоторым сведениям Балабанова становится любовницей Зиновьева, но вскоре порывает с ним. Любовь сменяет дикая ненависть. В 1922 г. Анжелика покидает СССР. Ну а дальше 33 года жизни третьеразрядного политика, точнее, свадебного бригадного генерала.

С началом Мировой войны Муссолини выступал с призывом к «абсолютному нейтралитету», а затем стал ратовать за немедленное вступление Италии в войну на стороне Антанты. Его сторонники считали, что война приблизит революцию и сделает Италию великой. Эту идею «революционной войны за место под солнцем» поддерживали широкие слои мелких собственников.

В середине сентября 1915 г. Муссолини призвали в армию. За 17 месяцев службы он лишь треть этого срока провел в окопах, остальное время был в тылу — в госпиталях и в отпусках. В феврале 1917 г. произошел несчастный случай: во время инструктажа по пользованию минометом в траншее разорвалась одна из мин. Четверо солдат были убиты, а Муссолини получил ранение в правую ногу. Через полгода он демобилизовался, после чего вернулся в редакцию газеты «Попало д'Италиа», куда он перешел еще в ноябре 1914 г.

21 марта 1917 г. Муссолини создает в Милане «Боевой союз» из 60 единомышленников, которые называли себя фашистами.

Фашисты объявили себя противниками всякого, в том числе и итальянского, империализма и в то же время требовали аннексии областей Далмации и Фиуме. Позже их программа пополнилась большим количеством социальных, крайне радикальных лозунгов: упразднение сената, полиции, каст, привилегий и титулов, всеобщее избирательное право, гарантии гражданских свобод, созыв Учредительного собрания, установление для всех восьмичасового рабочего дня и минимальной зарплаты, передача земли крестьянам, всеобщее образование и т. д. Таким образом, фашисты обращались не к какому-то конкретному социальному слою населения, а ко всем итальянцам, желавшим реальных социальных и политических перемен.

23 марта 1921 г. Муссолини, не стесняясь, писал: «Фашизм — это гигантская мобилизация моральных и материальных сил. Чего мы добиваемся? Говорим об этом без ложной скромности: управления нацией».

В мае 1921 г. Муссолини избрали в итальянский парламент вместе с еще тридцатью четырьмя фашистами.

На местах же фашисты боролись с левыми и правыми методами мафии. Так, «кремонец Роберто Фариначчи (по прозвищу Раздающий удары и пощечины) наводил такой террор в своем городе, в котором когда-то жил и трудился великий Страдивари, что о нем с содроганием вспоминали еще по прошествии двадцати лет. Двадцатидевятилетний Роберто, бывший одно время старшим телеграфистом на железнодорожной станции, добился, как он сам хвастался, „отставки“ шестидесяти четырех мэров-социалистов, держа у их виска револьвер для ускорения дела. Когда на одного из его близких друзей было заведено судебное дело, он позвонил министру юстиции в Рим и пригрозил сжечь его дом, если тот не отменит судебное разбирательство…

Когда один богатый тосканец решил построить сооружение для размещения там коллекции из 2500 певчих птиц, фашисты захватили у него почти шесть тысяч акров земли и принудили пустить их под пашню, используя в качестве рабочей силы членов фашистской партии.

Ночь за ночью домовладельцы, лежа за закрытыми ставнями окон, слышали звуки револьверных выстрелов, грохот ног маршевых колонн по пустынным площадям и безумные крики людей, попавших под кровавые расправы. Флоренитец Тамбурини потребовал от всех мелочных торговцев и лавочников снизить цены на продаваемый товар на двадцать процентов. Яйца, фрукты и овощи тех, кто не шел на это, разбрасывались и топтались ногами прямо на рынках. Вскоре на многих лавочках появилась надпись: „Закрыто вследствие грабежей даже в дневное время“.

В Адрии, южнее Венеции, фашисты боролись с пьянством, принудив каждого виноторговца выставить в витрине пол литровую банку касторового масла в качестве предупреждения, что ждет того, кто будет замечен пьяным. В Алессандрии, городе рецидивистов, фашистский шеф послал отпечатанный циркуляр тремстам громилам, карманным ворам и сутенерам с приглашением на совместную встречу в погребке. В качестве альтернативы для них было только попасть в больницу, поэтому большинство согласилось начать честную трудовую жизнь.

Представители среднего класса — рабочие высшей квалификации, мелкие лавочники, студенты — и конечно же власти стали видеть в фашистах Муссолини своеобразных крестоносцев, патриотов-идеалистов, которые были в состоянии спасти Италию от большевизма…

Главнокомандующий армии генерал Армандо Диац, вдохновленный „патриотической направленностью [фашистской. — А.Ш.] газеты „Иль Пополо““, отдал распоряжение о ее бесплатном распространении в частях.

Полиция же вообще стала сторонницей фашистов, и, когда в Триесте те захватили и разгромили редакцию и типографию социалистической газеты „Иль Лавораторе“, издателем которой был Игнацио Силоне, полицейский наряд прибыл туда — для ареста социалистов.