В 1889 г. Италия на побережье Индийского океана захватила значительную территорию Сомали длиной в 1800 км и шириной 150–400 км и расположенный там порт Могадишо. Италия помогла абиссинскому негусу Менелику захватить императорский престол, за что получила от него Асмару и Керен. В 1894 г. Италия заняла Агордат и Кассалу. Захватив Эритрею и Сомали, Италия хотела подчинить себе всю Абиссинию.

В 1895 г. итальянские войска попытались захватить всю Абиссинию, но 1 марта 1896 г. в сражении при Адува потерпели полное поражение. После этого Италия на 40 лет отказалась от попыток захвата Эфиопии.

В конце XIX века Франция и Англия поделили между собой не занятые итальянцами части Сомали. В 1906 г. Англия настояла на заключении «соглашения трех держав», по которому Англия, Франция и Италия формально гарантировали Абиссинии полную независимость и территориальную неприкосновенность.

Тем не менее захват Эфиопии был нужен Муссолини, чтобы соединить по суше итальянские колонии Эритрею и Сомали, а в перспективе создать огромную африканскую империю, соединив Абиссинию с Ливией через Судан и Египет. Собственному же населению был дан целый ряд объяснений чисто демагогического свойства: «Абиссиния, мол, — пистолет, направленный в сердце Италии… Италия-де призвана ликвидировать сохранившуюся там систему рабства». Итальянским солдатам правительство пообещало наделы земли в будущей колонии. Дуче стремился возбудить в согражданах чувства национальной гордости и превосходства древнего народа, имеющего за плечами великое прошлое. Средиземноморскую военную кампанию он представлял как возрождение Римской империи.

Важно отметить, что Ватикан всеми доступными средствами поддержал фашистскую агрессию в Эфиопию. Так, перед началом вторжения орган Ватикана «Оссерваторе Романо» убеждал своих читателей, что оставлять «без пользы» естественные ресурсы Африки — большой и непростительный грех, что европейские государства не только имеют на это право, но и обязаны силой приобщить к цивилизации народы, не желающие принимать ее добровольно. А сам Пий XI заявил, что так как итальянцы «считают предстоящую войну справедливой и необходимой для национальных интересов страны, растущее население которой нуждается в „жизненном пространстве“, то такая война „оправдана сама по себе“. Комментируя в беседе с французским послом при Ватикане Франсуа Шарль-Ру вторжение Италии в Абиссинию, Пий XI предупреждал его, что „поражение итальянцев скажется отрицательно на интересах европейских стран, имеющих колонии в Африке“.

В первый же день войны руководитель итальянского „Католического действия“ епископ Э. Колли, действуя с молчаливого согласия Пия XI, в послании к верующим взывал: „Родина подверглась агрессии! (Выходит, что Абиссиния напала на Италию!). Пусть же каждый итальянец станет солдатом. Если вчера еще кто-либо мог высказывать свои разногласия, то сегодня все мы должны только подчиняться“. Ватиканский журнал „Чивильта каттолика“ 11 октября 1935 г. клеветал на Абиссинию, называя ее „типичным примером морального разложения и духовного упадка христианского народа, отделившегося от Рима в результате раскола и ереси и тем самым оказавшегося изолированным от косвенного влияния католицизма на его гражданские институты“» [128] .

Мобилизация сил, предназначенных для вторжения в Эфиопию, началась 5 февраля 1935 г. В октябре того же года итальянские войска напали на Эфиопию сразу на двух фронтах — Эритрейском и Сомалийском. Италия широко применяла авиацию, танки и химическое оружие.

Компартия Италии выдвинула лозунг — «руки прочь от Абиссинии». 14 августа 1935 г. на VII конгрессе Коминтерна было заявлено, что если «абиссинский негус, сорвав завоевательные планы фашизма, поможет итальянскому пролетариату нанести удар в сердце режиму чернорубашечников, никто не станет упрекать его в „отсталости“».

Захват Эфиопии создал серьезную угрозу интересам Англии как в Африке, так и на Средиземном море. Поэтому Лондон пытался напугать Италию сосредоточением британского флота в Средиземном море и закрытием Суэцкого канала. Однако Муссолини заявил, что закрытие Суэцкого канала означает открытие итало-английской войны на море, в воздухе и на суше. Тогда Англия, не готовая к войне в Европе, попыталась вовлечь в конфликт с Италией Францию, запросив французское правительство, предоставит ли оно свои порты для английского флота, и будет ли французский флот действовать вместе с английским в случае столкновения с Италией. Однако Франция отказалась от решительных мер в отношении Италии.

Лига наций объявила Италию агрессором, и к ней решено было применить санкции в отношении запрещения ввоза оружия, военных материалов и т. п.

Нарком иностранных дел Максим Максимович Литвинов, выступая 5 сентября 1935 г. с речью на заседании Совета Лиги наций, заявил: «Ничто в уставе Лиги не дает нам, однако, права различать между членами Лиги по их внутреннему режиму, цвету кожи, расовым признакам или по степени цивилизации и лишать тех или иных из них привилегий, которыми они пользуются в силу своего членства в Лиге, и в первую очередь права на сохранение своей территориальной целостности и независимости…» В этой же речи Литвинов говорил, что «почти каждая война есть порождение предыдущей войны и родительница новых войн».

Тем не менее, как мы уже знаем, СССР продолжал снабжать Италию нефтью и другими товарами. Абиссинская война не повлияла и на военно-техническое сотрудничество обеих стран.

Кстати, целый ряд стран — Германия, Австрия, Венгрия и др. — отказались даже формально присоединиться к санкциям против Италии, принятым Лигой наций.

Эфиопская армия была не в состоянии противостоять итальянским войскам, оснащенным самыми современными видами вооружения. Фашисты, игнорируя все международные договоры, варварски использовали химическое оружие как против вооруженных сил противника, так и против мирного населения: «У абиссинцев не было ни противогазов, ни защитных костюмов, ни других средств химической обороны.