– Ты не понял, Нлого. Нас не интересуют ваши проблемы с тамаланами, ни ваша война с ее военными тайнами.

– Тогда что? – удивился Нлого, почувствовав себя более свободно.

– Нам интересны мы сами.

– Не понял… в каком смысле «мы сами»?…

– Мы, это хаоманы, – пояснил Виктор. – Откуда мы прибыли и все такое.

– Вы хотите найти свою родину? – догадался пленник. – Вы хотите вернуться?

– Молодец, именно так все и обстоит.

– Общеизвестно, хаоманов разводят на десяти планетах, – начал рассказывать Нлого. – Или пяти… Короче, всего этих планет, на которых выращивают расы солдат – десять…

– Будто кроликов… – проворчал Фловер.

– Стоп, – остановил рассказ Нлого Виктор и скорректировал вопрос: – Откуда изначально взялись хаоманы?

– Этого я не знаю…

– По вашим компьютерам это можно узнать?

– Не знаю. Но можно попробовать.

– Тогда пошли…

Люди с пленником-весдоком обшарили несколько комнат и нашли целый терминал.

– Я не понимаю…

– Чего? – спросил Крамер.

– Вы какие-то не такие… – попытался сформулировать ответ Нлого. – Вы задаете странные вопросы, вы странно себя ведете. Если бы я не знал, что вы хаоманы, то решил бы, будто вы кто-то другие, уж больно вы разумны для хаоманов…

– Давай, подключайся, – поторопил пленника Фловер, который нервничал все больше.

И Виктор его понимал. Бой уже закончился, и вскоре нужно было возвращаться назад. Хорошо еще, что их пока не искал лейтенант. Где-то в глубине души Крамер надеялся, что того подстрелили.

Компьютер заработал, выводя на экран одну заставку за другой, и Нлого, выбрав нужную, в строку поиска ввел первый запрос – «хаоманы». Ответ не заставил себя долго ждать.

– Мама родная, – протянул Макклай, читая высветившиеся строки: – Чего тут только нет. Физиология, искусство, тактико-технические характеристики, раздел применения, история…

– Здесь подробнее, – остановил Фловера Виктор. – Давай, Нлого, ты знаешь, что мы хотим узнать. Так что действуй…

Нлого действовал. Он бомбардировал терминал вопросами, с раздражением и опаской поглядывая на солдат, быстро убирал все время появляющиеся рекламные заставки. Заинтересовавшись таким поведением Нлого, Фловер прочитал очередную заставку.

– Невероятно… они продают и покупают хаоманов словно какой-то товар, домашнюю утварь! Посмотри, Виктор, – Фловер показал на рекламную заставку. – Слуги по уходу за садом, лакеи, официанты…

– Не отвлекайся, Фловер, продолжай, Нлого.

Еще через несколько минут пленнику удалось добраться до сути проблемы, и на экране появилась звездная карта.

– Что это? – спросил Крамер.

– Звездная карта, показывающая всю нашу галактику. Вот здесь мы, это империя Тамалан, – пояснил Нлого, обведя пальцем некую область, очертив границы не маленькой империи. – А вот эти четыре точки – начальный путь научной экспедиции, отправившейся в дальний космос незадолго до Тысячелетней войны. Поскольку кораблей станций-дозаправщиков было много, то ваша родина находится приблизительно где-то здесь.

Нлого обвел пальцем круг на экране, показывавший в этот момент всю галактику.

– Охренел! Это же четверть всего Млечного Пути! Как мы тут найдем свою планету?!

– Я не знаю… это все, что есть, – тихо ответил Нлого, испугавшись гнева одного из хаоманов, назвавшего его лягушкой. Он интуитивно полагал, что это уничижительное прозвище, но и ответить ему было нечем.

Только теперь Виктор понял, как далеко они улетели от своей родины, прыгнув сквозь звезду. «Почти пятую часть галактики на одном дыхании, – подумал Крамер. – А им для этого же потребовались сотни кораблей-заправщиков, вытянувшихся в длинную линию на точках возвращения. Невероятно…»

Внезапно погас свет, и, прощально мигнув, «умер» экран терминала.

– Что это было?

– Кто бы мне сказал… – прислушавшись, ответил Крамер на реплику Макклая.

На улице снова разгорался бой. Били подошедшие танки, и им откуда-то прямой наводкой отвечали не менее тяжелые орудия. В воздухе на низкой высоте уже привычно проносились тяжелые штурмовые самолеты, выискивая себе достойную цель.

– Подстанцию взорвали, – сказал Нлого.

– Кто?

– Скорее всего наши… Э-э…

– Чего мычишь? – спросил Виктор.

– Я вам еще нужен?…

Крамер обернулся. Конечно, оставлять в живых такого свидетеля, врага, стрелявшего и наверняка убившего не одного солдата, было неправильно. Но он все же оказал им неоценимую помощь и, подумав еще немного, Виктор ответил:

– Можешь быть свободен. Вали отсюда… пока я не передумал.

– С-спасибо вам, спасибо!

Нлого кланяясь, выскользнул за дверь, растворившись в темноте коридоров.

– Зачем ты его отпустил?