Когда он вернулся к их «лежбищу», Бетти уже спала, свернувшись калачиком под тонкой накидкой. Кристиан лег на другую лежанку из накиданных веток. Второго покрывала у него не было, но особой потребности в нем и не ощущалось. Несмотря на заманчивое соседство прекрасной девушки, парень постарался быстро заснуть. Это ему удалось – слава богу, ближе к поселку потребность во сне уже действовала, как положено.

Его разбудило осторожное прикосновение к спине. Проснувшись, он догадался, что это Бет прижалась к нему сзади. Видимо, поняв, что разбудила юношу, девушка шепотом извинилась:

– Прости, что помешала спать. Мне страшно – опять кошмар приснился. Ничего, если я рядом полежу?

– Конечно! – шепнул в ответ Кристиан и, повернувшись, осмелился осторожно погладить ее по соломенным волосам. – Ничего не бойся! В любом случае я тебя никому в обиду не дам. Я пограничник, и моя служба заключается в том, чтобы защищать тех, кто боится.

Девушка благодарно замерла, прижавшись всем телом к нему. Кристиан потихоньку начал сходить с ума от нахлынувшего на него желания, но только слегка «по-братски» обнимал Бет за плечо. Если бы они были на Земле, или рядом с поселком, он бы не удержался от ласк и попыток поцеловать эти точеные губы. Но делать это сейчас, используя страх девушки, было ниже его достоинства. «М-да, лишь бы это достоинство не выпирало слишком сильно» - саркастически посмеялся над собой юноша. Как бы глупо это ни казалось со стороны – такое безоговорочное доверие девушки, впервые увидевшей его всего несколько часов назад, было гораздо ценнее поспешного обладания прекрасным телом. И потом у него еще все впереди, и намного приятнее сделать попытку сближения на равных условиях, когда разум красавицы не затуманен страхом перед неизвестностью.

Эта вынужденная бессонница оказалась весьма кстати, так как где-то под утро один из дальних сторожков завыл противным стоном. К счастью, Бетти не проснулась. Кристиан тенью выскользнул из их импровизированной берлоги, подхватив заранее приготовленное на такой случай оборудование: факел, останавливающую сеть и специальные, заговоренные Паулой, дротики. В остальном приходилось надеяться на свои силы, но не физические, а магические, и, конечно, на смелость. Испуг сейчас был бы самым худшим, что могло случиться. Поэтому-то крепкий сон девушки и был как нельзя кстати.

Пограничник бесшумной тенью метнулся к просигналившей палочке, и замер на полпути, внимательно вглядываясь и прислушиваясь. Долго ждать не пришлось – вскоре у просигналившего сторожка послышалась тяжелая возня. Он решительно чиркнул запалом, и в руке ярко вспыхнул факел, вырвав из кромешной тьмы участок леса. Кристиан только охнул:

– Мамоньки! Какого же Толкиена она перечитала?

Среди ветвей виднелась горообразная темная масса, в которой слабо угадывались очертания то ли тролля, то ли Йети, то ли гибрида слона с гориллой. Самое сложное сейчас было не испугаться. Судя по вою сторожка, да и по собственным ощущениям это было двухсотпроцентное порождение кошмарного сна. И, поскольку оно было предназначено пугать, оно и ориентировалось на страх. Это чудо-юдо явно приперлось на кошмары своей хозяйки и сейчас было дезориентировано – видимо Кристиану удалось успокоить страхи Бетти. Лишь бы она не проснулась.

Себе бояться разведчик не позволял, что впрочем, не мешало взвинтить свои нервы до предела, тем более, это помогало мобилизовать все магические возможности, лишь бы они работали здесь – вблизи от поселения. Страшное неумытое существо подслеповато пялилось на факел. Кристиан тем временем лихорадочно пытался определить IQ этой твари. Если ниже средней тупости, то она пойдет напролом, а если окажется хитрой, вроде индейских божков, то ему несдобровать…

К счастью, Лысоватый Кинг-Конг в своем умственном развитииоказался не на высоте, и хитрые козни были ему недоступны. Постояв и помахав лапищами, он просто попер напрямую к Кристиану. Тот облегченно вздохнул и для начала метнул в монстра пару заговоренных дротиков. Они неплохо сработали, пробив тварь насквозь и, будь она на Земле – ей не жить, но здесь эти страшилки были на несколько порядков живучей. Так что зверюга только озадаченно остановилась, рассматривая дырки в груди и животе.

Пограничник быстро просчитывал возможные варианты: сеть была слишком мала, дротиков еще четыре – может и хватит, чтобы остановить эту тварь. Совсем ее уничтожить не удастся – слишком большая. Сейчас главным было отогнать ее отсюда, пока не проснулась Бет. Только бы эта слонообразная обезьяна не стала орать.

Как только тварь возобновила свое движение на человека, в нее полетели все остальные дротики. Один очень удачно начисто перебил лапу, но другие три не были столь результативны. Клинок, летевший в голову, только снес ухо и часть толстой серой шкуры с виска. Нога тоже не перебилась, а была лишь поранена. Тем не менее, вторая сквозная дырка в груди заставила монстра задуматься своими куцыми мозгами о целесообразности атаки. Пограничник стоял, спокойно ожидая дальнейших действий двухэтажной зверюги, и уже рассчитывал легко отделаться, как сзади донесся испуганный возглас:

– Кристи, это же она! Тварь из моих снов! – больше девушка не могла вымолвить ни слова, сжавшись в комок за спиной своего защитника.

Худшего развития разведчик не мог себе и представить. Он совершенно потерял мобильность, тогда как жуткое порождение кошмаров, как паровоз, нацелилось на лакомый источник страха – ведь по своей природе оно было предназначено только для запугивания, причем, смертельного запугивания. Один бог знал, какими особыми «талантами» наградила эту тварь ночная фантазия Бетти. Спрашивать об этом было уже поздно. Так что Кристиан перешел на высший уровень мобилизации – его мысли поплыли. Он только крикнул девушке, чтобы она закрыла глаза, и приступил к бою не на жизнь, а на смерть.

Умереть он мог, причем с высокой вероятностью. Такое здесь бывало, особенно с «нереальными». Что случалось потом с умершими – никто толком не знал, но их тела исчезали из этого мира, а вот порождения их страхов оставались. Сейчас пограничник, закрыв глаза, мгновенно сконцентрировался и представил себе молнию, бьющую в морду этого монстра. По векам полыхнула вспышка, сопровождаемая жутким ревом, и он понял, что трюк удался. Но тварь, ослепленная и раненная, все равно продолжала двигаться в их направлении.