— ДА! — тридцать шесть послов доброй воли покорно склонили голову пред своей Госпожой. Улыбки кровавого торжества озарили лица Воинов. Победа была на их стороне.

Ребята застыли, глядя на величие стихии, что возникла перед ними. Понтос, путь, проход. Они много говорили и думали о нём, но о том, что он выглядит именно так, никто даже и помыслить не мог.

Камни. Удивительное творение созданное Творцом. Кто-то скажет, что камни мертвы. Возможно. Но кто-то скажет, что всё имеет свою душу, и тоже окажется прав.

Камни… Огромные валуны и совсем крохотные песчинки. Они сопровождают землю, растения, животных, человека, живых и невидимых глазу существ. Они хранят их тайны, разговоры, защищают от непогоды.

Камни… Они свидетели огромного числа ходов истории, великих достижений и проигрышей. Всё меняется, и они тоже уходят, безмолвно унося с собой сотни, тысячи, миллионы секретов.

Камни… Исполины мудрости и немые стражи величия. Они не любят громких звуков и слов. Им не нравится, когда их беспокоят. Тишина и мерность, вот основная черта их характера.

Каменные обелиски часто связывают с историями о привидениях и прочих таинственных явлениях. Рассказывают, что менгиры (великие камни) — это заколдованные существа, оживающие в определенные сроки, чтобы совершить те или иные действия: они ходят, пляшут, вертятся вокруг собственной оси, обычно трижды или девять раз, или трижды обходят вокруг пруда. Некоторые идут к ближайшей реке или озеру, пьют или купаются, потом возвращаются на место и снова оборачиваются камнем.

В мифологии и фольклоре камень часто — центр мира или замок, скрепляющий небо и землю. Камень — мировая проекция, символическая карта мира, путеводитель. "Направо пойдёшь — жену потеряешь, налево пойдёшь, буйну голову сложишь, прямо пойдёшь…". Камень может быть оружием, может олицетворять зачастую бесплодный труд (греческий миф о Сизифе), в алхимии это смысл и цель Великого Деяния.

Мир каменных исполинов внушал уважение. Друзьям было ещё далеко до скал, но то, что они увидели, заставило их застыть в сёдлах лошадей, которые во всю выражали своё недовольство такой неожиданной заминкой. Огромная долина открылась их взору. Жёлтая выжженная почва напоминала мексиканские пески и пустыри, но завораживала своей дикой первобытностью. Местами попадались небольшие валуны, покрытые разного рода наростами. А вдалеке… Вдалеке виднелся он. Понтос.

Почему его так боялись, ребята ещё не знали, но выглядел он, как обычный растянутый местами окаменевший холм. Над ним уже были вили видны какие-то чёрные точки, что перемещались в небе. Это были птицы.

— Ну, вот и добрались, — почти прошептал Винар. — Пошли, что ли? — никто не стал отвечать, увиденное дОлжно осмыслить. — Не молчите, я вам анекдот расскажу. Ползёт по пустыне измученный человек. Жара, пить хочется. Совсем уже невмоготу. Неделю не ел, три не пил. Смотрит — лампа старинная лежит. Подполз мужик к лампе, открыл, потёр, а оттуда джин: "Чего хошь, мил спаситель? Любое желание исполню". Мужик ему: "Домой хочу!". Джин: "Идём". Мужик ему: "Ты не понял. Я домой быстро попасть хочу!". Джин пожал плечами: "Ну, тогда побежали".

— Ага, скоро мы так бегать будем, коль самим жрать нечего, — закончил смеяться Анри. — Слушайте ещё один анекдот. Винни Пух бежит к пятачку с лопатой, аж спотыкается. Кричит: "Пятак, у меня новость хорошая!". Пятачок радостно выбегает навстречу: "Ты что, нашёл мой красный воздушный шарик?". Винни Пух, размахиваясь лопатой: "Не-а, свинина подорожала!".

— Бог ты мой, с вашим чувством юмора. Давайте спать ложиться. Любимым местом чую, завтра ответственный день, — зевая, проговорила Мира. Все согласились, но сон упрямо не лез в голову. Горел любимый костёр, согревая. В поисках веток, пришлось тщательно побродить и основательно подчистить всё вокруг. Кресальными камнями давно не пользовались. Был Анри. В голове вертелись крамольные и бесшабашные мысли, выдвигались версии и гипотезы. И за дело принялась ночная тишина. Мягко, убаюкивающе, подула она в лицо ночной прохладой. Свежей и манящей. Заставляя очистить сознание, и отдаться ночной тиши.

Ребята не решились слишком близко приближаться к камням. Днём будет виднее. Утро вечеру присоветует.

***************************************

Странно. Можно ли стоя возле пруда и живописной зелёной травы чувствовать, что у тебя только один выход — броситься головой в омут? Наверное, да, потому что именно такое чувство было сейчас у друзей. Позади был пройденный путь и страдания, впереди странное ущелье и… гигантские исполины.

— Вот это да, — пробормотала Мира, высоко задрав голову вверх. Теперь было понятно, что это за проход, скала и великаны. Перед ребятами возвышался огромный кратер вулкана! Правда, он был немного вытянутым в овальную форму. Такие вулканы образуются в результате растекания потоков очень жидкой лавы в разные стороны от центрального кратера. Сам Понтос представлял собой огромную трещину в стенке горы аж до самого её основания. Но дальше-то, дальше…

— Офигеть не встать! — Винар даже слов не подобрал, чтобы выразить всю гамму эмоций, которые его переполняли. В этом весь человек. Когда его состояние ликует, он не может подобрать слов.

— Как красиво и… — Мила умолкла.

— Я бы сказала необычно, — закончила за неё подруга. По обе стороны от расщелины были видны застывшие фигуры! И вправду, два каменных стража. — Видно, застывшая лава, — пытаясь вслух убедить себя, произнесла Мира. Анри и Аслан скептически посмотрели на неё.