— А я, убегая из родного замка в ржавой кольчуге и спасаясь от родного дяди, что желал моей смерти, мог ли подумать, что всего через шесть лет поднимусь так высоко?

— Да, всё течет, всё изменяется. Хорошо, что мы ещё не сильно заносимся перед простыми людьми. А ведь недавно находились на дне вместе со всеми.

— Я думаю, мы и не занесёмся, не из того теста. Хотя иногда мне кажется, что бриллианты стали мелковаты. И вообще, надо бы добавить моему камзолу золотого шитья, а то выгляжу как нищий родственник рядом с Алексеем, — с совершенно серьёзным лицом сказал князь.

Морриган же, чуть не подавившись вином, слегка толкнула Эрика в плечо и засмеялась, да так заливисто, что фон Ленцбург хоть и держался солидно, но не выдержал и тоже расхохотался.

— Кстати, помнишь, тогда, шесть лет назад, ты предлагал пошутить над моим братом?

— Послать ему письмо, извещая о нашем бракосочетании?

— Именно. Давай это сделаем сейчас? Заодно спросим у него, в каком состоянии наш наследственный удел.

— Не боишься потерять любимого брата? Он ведь такого счастья может не пережить.

— Думаю, я буду только рада узнать подобные душераздирающие известия.

— Тогда я просто обязан оказать тебе такую услугу. Тем более что у меня с собой есть листы чистой бумаги.

В последних числах декабря 1202 года Эрик фон Ленцбург был произведён в княжеское достоинство рукой императора Алексея III Ангела. Выкатил он народу, как водится, вина да закуски. Погуляли несколько дней, но пора и делом заняться, ведь княжество находится в весьма запущенном состоянии. Начинать всегда нужно с понимания того, чего ты хочешь, поэтому ещё на корабле по пути в Боспор князь занялся проработкой государственного устройства своей державы, то есть оценкой того, что есть и что нужно.

Итак, вопрос государственного устройства. Разнообразные республиканские формы правления неэффективны и недостаточно динамичны, поэтому выбор был только из тех или иных форм монархии. После длительных раздумий он остановил свой выбор на британской форме правления времён знаменитой королевы Виктории, само собой, в подогнанной под текущие реалии форме. Для упорядочивания права наследования престола вводилась так называемая когнитивная примогенитура. Под этим страшным словосочетанием подразумевалась довольно простая процедура — престол переходил непосредственно к старшему потомку правящего монарха. Когда заканчивались прямые наследники мужского пола, наследование переходило к прямым наследникам женского пола. То есть, если получалось так, что мужчина и женщина имели равные права на престол, то мужчина получал преимущество. Никаких боярских дум или парламентов вводить не имело смысла, так как Эрик по прошлой памяти воспринимал их исключительно как места жировки, совершенно лишние в управлении государством.

Серьёзным нововведением стало отраслевое правительство, то есть князь вводил семь своих помощников, которым предстоит заниматься развитием заданных секторов в государстве. Все эти семь человек возглавляли секретариаты — финансов, ремёсел и торговли, сельского хозяйства, государственной безопасности, вооружённых сил, образования и науки, а также дипломатических отношений. Государственный секретарь имел право на весьма ограниченный штат сотрудников и большой спектр обязанностей.

Для ведения разнообразной переписки и учёта вводятся латинский как государственный язык, арабские цифры и десятичная система счёта. Проблема возникла с единицами мер, поэтому решено было обождать со стандартизацией и доводить систему до ума по ходу дела. Иными словами, Эрик забил на этот вопрос, найдя для себя оправдание.

Особая проблема возникала в связи с необходимостью создать аппарат чиновников, которые будут управлять теми или иными объектами и непосредственно вести дела. Проблема комплексная, так как, во-первых, будут доносить друг на друга, а во-вторых, будут воровать. Доносы следовало передавать в совет государственной безопасности, где и устанавливался порядок их приёма, точнее, их регистрации для дальнейшего производства. Теперь их можно было делать только именными, то есть подписавшись, так как в случае клеветы обманщика наказывали. Сначала пороли, а на третий навет — казнили. А вот за правильный донос награждали, и весьма ощутимо.

Проблема воровства решалась тоже достаточно просто. Так как чиновников было немного, то их работа оплачивалась очень солидно. Правда, вместе с впечатляющими суммами они несли не меньшую ответственность, причём за ряд наиболее опасных преступлений казни подвергался не только чиновник, но и вся его семья. Квалифицированных ребят брать было неоткуда, поэтому Эрик решил проблему кадрового голода, произведя отбор из бедных подростков, преимущественно сирот, которых поместил в закрытый пансион, где они обучались отдельно. Впрочем, уже к концу 1203 года выходцы из бедноты начали занимать должности взамен казнённых чиновников, так как чтение, письмо и счёт были достаточными знаниями для того, чтобы выполнять должные обязанности на посту значительного количества чиновников в то время. Однако ситуация была пугающе гнилой, ведь Эрик специально придерживал решения по казням большей части изначально набранного чиновничьего аппарата, чтобы успеть подготовить смену тем, кого нужно было давно казнить. И это удручало.

Так как государство с феодальным принципом организации достаточно рыхлое, то нужен механизм постепенной самостоятельной централизации, то есть расширения базового домена на всю территорию государства. Само собой, княжество будет расширяться и прирастать, в том числе вассалами. В принципе можно было бы, конечно, все земли включать в домен, но сделать это сразу не получится, так как сознание людей ещё не готово к этому. Да и чиновников не хватит. В итоге мы получим эффект отложенного развала. Пока Эрик жив, всё будет хорошо, но, как только он умрёт, его завоевания снова станут либо традиционно феодальным образованием, либо близким к этому состоянию. Если вообще его объединение не расколется на несколько независимых государств. Нужно было изменить ленный институт во что-то новое, что позволит поменять его социальную нишу и область деятельности феодалов.