— Я жду, — кивнул он.

Я помчался в больницу так, как и не снилось моей злосчастной спине, и поверите ли, она даже не посмела устроить мне никаких препятствий в виде судорог! Но, как оказалось, спешил я напрасно. У больницы я встретил Мишкиного отца: он как раз выходил оттуда. Только взглянув на его лицо, я похолодел и сразу заподозрил самое страшное. Мишкин отец шёл и, казалось, ничего не видел перед собой, а меня заметил только тогда, когда столкнулся со мной лицом к лицу.

— Серёжа, — пробормотал он. — Ты не знаешь, где Мишка опять шатается?

— Я только что от него, — сказал я. — Он у Антона… У него мать сегодня умерла.

Мишкин отец посмотрел на меня недоуменно — странными, затуманенными глазами.

— Как, и эта тоже? Вот схлестнулись так схлестнулись бабы… Хорони их теперь.

— Погодите, дядя Паша… Так тётя Валя… — начал я.

— Умерла, Серёженька. Умерла. — Мишкин отец как-то странно задышал, стал смахивать с глаз что-то. — Инфаркт у неё случился. А эта-то курица… Она-то отчего загнулась? Молодая баба, с виду вроде здоровая… Глотка у неё, по крайней мере, не больная была.

— Скоропостижно. — Я ещё не вполне пришёл в себя от новости о смерти Мишкиной матери.

— Ох, бабы, — покачал головой Мишкин отец. — Ну, отчебучили… Ну, учудили…

Он вдруг побледнел, прижал руку к сердцу и закрыл глаза. Я испугался и схватил его под локоть.

— Дядя Паша, что с вами?

Он открыл глаза, перевёл дух.

— Да ничего, нормально всё.

— Давайте, я вас провожу!

— Не надо, Серёженька… Иди, скажи Мишке, что мать умерла. Пусть деньги готовит, у него там вроде есть какие-то… У нас с матерью ничего на такой случай не было отложено. Не собирались помирать-то так рано…

Я плёлся обратно к дому Антона так, словно на ногах у меня было подвешено по пудовой гире. Вот так ситуация… Пока я шёл, у меня самого началось какое-то покалывание в сердце, и я, признаться, не чаял добраться. Когда я наконец пришёл, отец Антона сидел на кухне за столом, сцепив свои тёмные рабочие руки в замок и опустив голову. Антон сидел напротив него в такой же позе, а Мишка — по-прежнему в фартуке Галины Фёдоровны — варил пельмени. В гробовой тишине булькала кастрюля и вкусно пахло. Я подошёл.

— Здравствуйте, — сказал я.

Отец Антона поднял голову и посмотрел на меня. По его взгляду я понял, что он уже всё знает. Что я мог сказать? Я тихонько дотронулся до его плеча.

— Мои соболезнования.

Он крепко встряхнул мою руку и кивнул. Мишка тем временем доставал пельмени шумовкой и накладывал в большую тарелку. Он ещё не знал, что его мама умерла, а у меня почему-то не поворачивался язык это сказать.

— Где у вас вилки? — обратился он к Антону. — Доставай всё.

Большая тарелка пельменей дымилась посередине стола, но никто не ел. Мишка положил в тарелку для отца Антона, поставил перед ним.

— Я понимаю, что не до этого. Но надо, — сказал он мягко и сочувственно. — Хотя бы немного.

Отец Антона взял вилку, насадил на неё пельмень, нехотя отправил в рот и стал сосредоточенно жевать. Мишка положил пельменей Антону и мне.

— А Машка? — вдруг вспомнил отец Антона, встал из-за стола и пошёл в комнаты, зовя младшую дочь: — Манюня! Ты где? Айда кушать! Пельмешки!

Через минуту он вернулся с Машей на руках, сел на своё место и усадил девочку к себе на колени. Один пельмень он скармливал ей, другой съедал сам — поочерёдно; девочка косилась на Мишку исподлобья, а когда он ей подмигнул, отвернулась и спрятала личико на груди отца. Тщетно он пытался развернуть её снова лицом к столу — Маша, то ли стесняясь незнакомого человека, то ли боясь его жутковатого лица, не хотела поворачиваться.

— Маня, ты что, наелась? — Отец заглядывал ей в лицо.

Девочка сказала:

— Да.

— Ну, тогда беги.

Он отпустил Машу, и та, дробно стуча своими маленькими ножками по полу, побежала из кухни. Когда она пробегала мимо Мишки, тот успел ласково похлопать её по попке. Я собрался с духом и сделал Мишке знак, что хочу ему кое-что сказать наедине. Мы вышли в комнату, и я проговорил:

— Миша… До больницы я не дошёл, твоего отца встретил. В общем… — Я вздохнул, взял его за плечи. — Крепись, Мишка. Плохие новости.

Он смотрел на меня неподвижно, застывшими глазами, чуть ли не задержав дыхание, потом медленно выдохнул, и плечи его под моими руками опустились. Он немного пошатнулся, но не упал. Не заплакал, даже ничего не сказал.