На следующее утро хан лично вышел провожать наш тронувшийся в поход полк. Не знаю о чем начальство говорило наедине, но выглядел он подавлено. Еще бы! Так неожиданно негаданно лишиться колдуна и значительной части воинов. Существенный удар по авторитету стойбища. Теперь вождь скатится с местной лестницы на несколько пунктов. Неизвестно как, но он выкупил пленника у нашего корпуса. На безшамание и ученик шаман.

— Вай, это лучшие батыры в степи, — хвалил на прощание хан своих людей, указывая на двенадцать всадников, — каждый стоит троих в сражении. Сильны как быки, быстры как коршуны, а хитры как лисы.

— Самое главное, что бы они были хорошими проводниками, — ответил полковник.

— Они знают всю степь! Каждую травинку, любой листочек и камешек. Доведут куда угодно. И к океану и к Большой Реке и ко всемстойбищам.

Мы ушли из Урак-Казы. Путь продолжался уже неделю. Все уже морально и физически устали от постоянного шатания по однообразной местности. Поочередно один из отрядов с частью обоза уходил вперед и устраивал стоянку. Солдаты, догнав их, ужинали и заваливались спать. Некоторые, кто находил еще силы оставались у костров и травили армейские байки.

Постепенно я начал беспокоится об аккумуляторах. Такими темпами мана закончится, пусть и не скоро, но когда-то такой момент наступит. Солнечные накопители немного исправляли ситуацию. При каждой малейшей остановке я приказывал развернуть поглотители света. Но это не спасение, заряд уменьшался быстрее, чем накапливался. Когда я обратился с опасением к Сажану, то он развеял мои опасения, заверив, что до конца рейда энергии должно хватить.

На восемнадцатый день мы нашли свои войска. В степи во временном лагере рядом со скромным ручьем расположилась имперская кавалерия. Издали нашему взору предстали табуны коней щиплющих степную траву и мелкие фигурки солдат постоянно двигающихся словно муравьи. Совсем скоро наши носы почуяли свежий запах лошадиного навоза.

Кирасиры обрадовались встречи коллег и хоть какому-то изменению в походе. У некоторых пехотинцев были знакомые среди кавалеристов. Но планы командования как всегда не соответствовали чаяниям воинов. Сажан предупредил меня, чтобы инженеры не обустраивались. Глубоко ночью, когда люди устали от ожидания непонятно чего, поступил приказ уходить. Многие солдаты спали в доспехах. Кто, лежа на краю телеги, другие устроились на соломенных тюках, подложив походный рюкзак под голову. Сонь растолкали и они, ворча, разминались и становились в походную колонну. Мы ушли из лагеря в темноте, словно какие-то разбойники или воры. Но не весь полк, а только наша рота. Вещей и продуктов взяли самый минимум, только то, что можно унести на себе. На спинные крепежи Мгеша, я ухитрился навесить больше груза, чем это возможно согласно документации.

Рядом с холмом нас ожидали люди. Взвод конников, лучники и маги. Как я потом выяснил, пять боевых архимагов и тридцать два магистра, не считая множества колдунов рангом пониже. Столь высококлассные специалисты редко собираются, только в исключительных случаях. За последние сто лет, из тех случаев сведения, о которых не пропали в архивах со штампом секретно, произошло не больше двадцати случаев.

— Ближе становитесь, — командовал метаморф, — кучнее бесовы дети! Не бойся прижаться к соседу! Чем меньше места занимаем, тем проще магам нас спрятать.

Мы стиснулись так, что было трудно дышать. Я даже кадавров постарался компактнее построить. Вот так дыша друг другу в затылок, мы шли часа четыре. Колдуны навесили на нас плетение в виде купола. Но из-за темноты его видел только я. Очень странная конструкция. Все что нас окружало искажалось, как будто смотришь через мыльный пузырь.

Наконец все закончилось, заклинание сняли и мы расслабились. Но все равно громко говорить и шуметь запрещалось. Нам раздали амулеты, маскирующие нашу ауру под фон от диких животных. Иногда нас обходил кругом чародей и что-то делал. В магозоре я видел, как от его рук отрываются мерцающие облачка и окружают нас. Но вскоре в них появлялись прорехи, они исчезали, к нам подходил маг и все начиналось заново.

Через четыре дня, нам сообщили, что цель близко. Задачей нашей операции было обезглавить нарождающуюся угрозу со стороны Орды, то есть убить Муфини. Как выяснила не дремлющая разведка, он с малочисленной группой своих ближайших сторонников пошел просить благосклонности богов в одно из святых мест для кочевников. Торопясь пока еще не начались столкновения войск. У небольшой группы людей был шанс незаметно подойти и напасть. Поэтому собрали почти всех сильных магов и лучших воинов в маленький, но мощный кулак. Мы даже немного возгордились, что нашу роту выбрали из всех кирасиров. Может это из-за уникального кадаврого отделения или я слишком льщу себе?

В не примечательном ничем участке степи был вырыт огромный котлован. Когда враг нас заметил, то тут же засуетился, выстраивая оборону. Прозвучали тревожные звуки гулких сигнальных рогов. С нашей возвышенности было заметно, что их численность минимум в два раза превышает нашу. Бой будет жарким.

Мы шли не торопясь. Все равно противник успевает подготовиться. Магия магией, но в степи незаметно близко не подкрадешься. Помимо прочего у них тоже есть колдуны. Так зачем сбивать ноги, нестись как сумасшедшие и вступать в драку с языком на плече?