Уже не только прочитали, но и отоварили, пусть и не очень удачно, подумал про себя Гека. Интересно, что будет, если он сейчас достанет из кармана бумагу с приказом, перечеркнутую кровавым словом?

– И еще, – добавил ректор, оглядев присутствующих. – Знаю, что представители вашей дружной команды обращались к библиотекарю с просьбой поработать переводчиками. Я уже отдал Мастеру Халиду распоряжение подготовить по его усмотрению список книг, нуждающихся в переводе. Ваш труд будет оплачен по расценкам профессиональных переводчиков Гильдии.

– Большое спасибо, сэр!

На том и закончилась их встреча. Архимаг, пожелав дальнейших успехов в разгадках тайн истории – не забывая, разумеется, про учебу! – исчез своим излюбленным путем, а все остальные, исключая коменданта и его помощника, отправились немного прогуляться и обсудить услышанное.

– Если вначале я намеревался после работы в библиотеке вернуться домой, – заявил дон Мануэль, – то теперь мои планы поменялись. Ужасно интересно, каким образом Карриго вернулся в Европу, и почему он оставил свой дневник на острове, а не забрал с собой. Да заодно и разузнать поподробнее о личности Наргаса. Хоть я и считаюсь профессиональным историком, мои интересы в основном связывались с магическими знаниями и верованиями отдельных племен и народов. Поэтому о периоде, предшествующем Второй Некромантской, я знаю ненамногим более, чем написано в общедоступных хрестоматиях.

– О, как бы я хотел, мой синьор, сопровождать вас в поездке!

– Не сейчас, Жозе. Ты прекрасно знаешь, что ученики имеют право покидать остров только во время каникул. А вот закончишь Академию, если желание будет, весь мир объездишь. Кстати, какой-нибудь из разделов магии приглянулся тебе настолько, что ты хотел бы выбрать его своей профессией, или еще не определился?

– Твердо пока не решил, но скорей всего стану изучать Белую магию. В Бразилии, как, наверное, и везде, опытный и, главное, доброжелательный врач окружен почетом и уважением.

– Я верю, что ты станешь хорошим Целителем, если конечно, не будешь пренебрегать помощью тем, кто не в состоянии тебе заплатить. Чуть не забыл – тебе тут письмо.

– От кого?

– Да от приятелей твоих бывших. Приходили вновь, просили передать, если дашь о себе знать. Впрочем, если не захочешь, можешь не отвечать.

– Я подумаю. Вначале хотя бы прочту. И Жозе спрятал слегка помятый конверт в брючный карман.

В противоположность их мирной беседе наших героев, всего лишь в каких-то метрах двухстах от них, в глубине почти непроходимых зарослей молодого сосняка, разросшегося на месте давнего пожара 2022 года, вызванного побочным эффектом одного из неудачных ученических заклинаний, шел разговор на весьма повышенных тонах.

– Как я понял, вам не удалось подслушать ни слова. Собственно говоря, от таких тупиц, как вы, ничего иного я и не ожидал. В следующий раз рекомендую хорошенько прочистить уши, и желательно динамитом. А может, вас там и не было, а теперь плетете небылицы? Билли! Я же приказывал разрисовать объявление, а не срывать его!

– Так я и не снимал…

– Ага, еще скажи, что вообще туда не ходил! Знаешь, что я с тобой сделаю за невыполнение моих приказов и за вранье? Поднапряги свой убогий умишко, может, и представишь в натуре, какое наказание тебя ожидает. Да будет вам известно, что я лично, сегодня рано утром, пока вы еще дрыхли, решил проверить выполнение порученного задания, и обнаружил, что того объявления нет на доске! А теперь заявляетесь и расписываетесь в своей глухоте! И это несмотря на то, что я дал вам стетоскоп! Если так и дальше будет продолжаться, я подумаю над тем, чтобы найти себе других помощников.

Оба провинившихся в душе понимали, что грозный 'шеф' вряд ли их уволит, но вдруг и вправду решит пойти на принцип? Так что лучше на рожон не переть.

– Шеф, мы вправду старались! Чем угодно готовы поклясться, хоть мамой родной! И действительно не знаем, почему такой облом приключился!

– Зато я знаю. Вас обставили, как последних лохов. Что, впрочем, и неудивительно. Опять придется делать все самому. Ладно, о том отдельный разговор будет. А пока вот ваш гонорар, хоть вы его и не заслужили.

Пухлая пачка серо-зеленых бумажек, перетянутая резинкой, перекочевала из рук в руки.

– И еще подарочек, дабы вы хоть немного подкачали свой крайне скудный магический потенциал и не вылетели с первых же экзаменов.

Два небольших, но довольно увесистых свертка также перешли к новым владельцам.

– Но помните: использовать с соблюдением всех мер предосторожности. Дверь на ключ, занавески на окна. Да и лампочки желательно гасить. Ты меня понял, Майкл? Или повторить?

– Все понял, шеф!

– То-то же. Если попадетесь – говорите, что нашли в лесу. Не дай Бог, брякнете правду! Ваша жизнь осложнится настолько, что даже приказ об отчислении покажется манной небесной. Помните, пока я доверяю, вам нечего беспокоиться о будущем. А если найдем то, что ищем, денег будет столько, что, при желании, можете на родине открыть свою собственную Академию. Нравится идея, Билли? – говоривший засмеялся, довольный собственным остроумием, и в ответ 'подчиненные' осклабились тоже. Но внезапно вся веселость слетела с его лица, оно вновь стало сердитым.