Расстались мы с Антоном в январе, на мысе Нордкин, в особняке, построенном по проекту сумасшедшего художника-графика Маурица Эшера. Туда он пришел вслед за Ириной. Раньше она была блестящим Смотрителем, но потом… Она стала вампиром. Ее обратили нарочно, чтобы спровоцировать Смотрителей. Цель была почти достигнута. Встреча вампиров со Смотрителями прошла не сказать, чтобы в дружеской обстановке. Горячих слов было сказано достаточно. Рассказывали, что Антон погиб, что он не смог бросить заключенную в лабиринт Эшера возлюбленную. Моя фантазия, как всегда, добавила ведро романтизма в бочку суровой реальности. На самом деле Антон не стал Ромео. Он, конечно, мог умереть, но выбрал жизнь. Ирина осталась вечно угасать в лабиринте, а он отправился мстить. Неужели месть завела его так далеко? До Урала… Главное, как удачно и как вовремя. Конечно, совпадений в жизни бывает масса. Об этом любил писать Шекспир в своих комедиях. А когда надоело ему смешить людей, он начал ваять трагедии. Все о том же — о совпадениях.

Не успела я собраться с мыслями, как Антон разразился новой порцией чихов (лишний раз напоминая мне, что вокруг нас достаточно вампиров) и скрылся за дверью.

Снова понеслись по тротуару ненормальные скейтбордисты.

И тут мне захотелось прижаться к Максу, признаться ему в любви, сделать что-нибудь, чтобы все поняли, и в первую очередь он, что я без него жить не смогу.

Потому что перед рестораном появился Эдо.

Я почувствовала боль в кулаке и на мгновение отвела взгляд от узкого, как будто равнодушного лица, от длинных ресниц, от решительно сомкнутых губ. Я так крепко сжала кулак, что ногтями впилась в ладонь. Поперек линий жизни и здоровья пролегли лунообразные синеватые вдавлинки.

Это уже было выше моих сил.

— Все-таки он симпотный, — явно наслаждаясь каждым словом, произнес Макс.

— Ты как будто специально заставляешь меня обратить на него внимание! — вспыхнула я.

Из-за двери ресторана послышалось натужное чихание. Антон далеко не пошел, стоял в прихожей. А Семен Эдуардович, прозванный детьми Эдо, уже поднялся по ступенькам, и неоновый свет вывески осветил его лицо изломанным красноватым цветом.

— Нам пора. — Макс завел двигатель.

— Выпусти меня! — Я всем телом ударилась в дверцу. Обернулась. Может, через задние двери выйти?

— И не подумаю.

Машина тронулась, но я схватила Макса за руку, вынуждая остановиться.

— Я больше никуда не поеду!

— Здесь близко! — Макс попытался усадить меня обратно, но я вырвалась. — Ничего интересного тут не произойдет. Это не спектакль. Зрители не требуются!

— Выпускай!

Сама не понимаю, что со мной происходило. Меня сейчас все бесило, и в первую очередь равнодушно-спокойное лицо Макса.

Я потянулась к ручке с его стороны, чтобы разблокировать двери. Мое движение прервала твердая холодная рука.

— Ты обещала не встречаться ни с кем из Смотрителей.

— Это не считается! Антон знакомый.

— Ты хотела знать, почему Катрин отправила тебя в Усть-Катав? Вот поэтому! — Макс ткнул пальцем в сторону ресторана. — В Медлинге они тебя не застали. В Москве Олег не сообразил сразу, что делать. И вот Антон, старый приятель. Все очень хорошо просчитано.

— Открой!

Дверца щелкнула, и я выскочила на улицу.

Что за чушь он сейчас нес? Что такого против меня может сделать Антон? Мы же вместе были в Семже. Я тогда сделала все, чтобы Ирину не убили на месте. Он мог в любой момент меня найти. Всего пару минут я имею право с ним поговорить.

Макс возник передо мной, как только я сделала шаг к ресторану, обнял.

— Утром ты будешь знать, кто рассказал Катрин про Усть-Катав. А сейчас — поехали.

Я ринулась из его рук, хотя было понятно, что из этих объятий не вырваться. Он будет держать меня очень крепко.

— Тебе надо просто успокоиться, — шептал он. — Поживи здесь, прислушайся к себе. Тихий, спокойный город.

— В каком месте он спокойный? Смотрители, колдуны, вампиры! Да это бочка с порохом. Не сегодня завтра все взорвется! Таких совпадений просто так не бывает — как только появляются Смотрители, тут же возникают вампиры. Вы же не можете постоянно цепляться друг за друга!

— До недавних пор у нас это неплохо получалось, — негромко произнес Макс.

А то я не знаю, как и что у них получалось! Кто-то мне говорил о том, что в последней стычке погибло слишком много вампиров и теперь они хотят восстановить равновесие. И еще слова такое употребил… статус-кво. Где этот разговор мог состояться?

— В этот раз они пришли только из-за тебя, — продолжал настаивать Макс. — Считай, что это твоя личная охрана. Не нравится, я ее уберу.

Я посмотрела на противоположный берег реки. За мостом улица шла вверх, на горизонте темнели две горы. Одна из них была лесиста с сильно выделяющейся белесой проплешиной каменистого оползня. Мост рыжий, с двумя стойками опор, с полого спускающимися железными тросами, подхватывающими полотно моста на середине. Направо шла широкая, хорошо накатанная проселочная дорога. По такой, наверное, очень удобно ходить. Земля мягкая, под пятку попадаются редкие камешки.

Тихий город?

— Мне надо поговорить с Антоном.

Я обошла Макса и направилась к забегаловке под неприятным названием «Кровавая Мэри».

— Маша, это западня!

— Западней была мельница. Антон всего лишь приманка.

— Ты обещала!

— В следующий раз.

— Я тебя с того света вытаскивать не буду!

— Как скажешь!

— Не ходи туда!

Он мог меня остановить. Просто взять на руки и унести за тридевять земель в тридевятое царство. Но он лишь говорил.