– Вот только давай без шантажа, – поморщился наемник. – Сам знаю, что назад для меня пути нет. Так что расслабься. Я сейчас на вашей с Потапом стороне. Можно сказать, ваш преданный пес. Гав-гав.

– Кстати, а почему?

– Могильщик. Из-за него. Я понял, что нам с Борей вдвоем всех его дублей ни в жисть не одолеть. Так что положит он нас рядом с вами. Устроит братскую могилу. А в мои планы такое ну никак не входит.

– Ничуть не сомневаюсь, – хмыкнул я. – Но вернемся к Будде. И не надейся, что я забыл свой вопрос. Так почему изгои в игре?

– Из-за Юрун.

– А поподробнее?

– Юля – дочь Будды.

Не скажу, что меня порадовало такое родство, но и удивления эта новость не вызвала. В глубине души я ожидал чего-то подобного.

– Пусть так. И что с того?

– Она – единственный следопыт из всех, кто может выследить чужаков, – пояснил Мех.

– Почему?

– Видишь ли, Юля видит некую нить…

– Знаю, – перебил я. – И все равно не понимаю. Есть отличные следопыты, которые могут запросто пройти по следу, даже не видя никакой нити. Так почему Юрун?

– Ну, я не знаю, как тебе объяснить, – вспылил наемник. – Просто прими как факт, что без Юрун базу чужаков не найти. Поэтому Петрович хотел нанять Юлю. Но она отказалась. Наотрез. Тогда пришлось действовать через Будду. Я не знаю, что пообещал ему Петрович, может, долю в «Ошарском», но Будда согласился отправить свою дочь на маршрут. Правда, за это выторговал право включить в отряд двух изгоев.

Кое-что стало ясно. Но недомолвок и вопросов осталось куда больше, чем ответов.

– Мех, а откуда ты так много про Юлю знаешь? И про нить, и про остальное?

– Специально собирал информацию. По крупицам. Почти полгода.

– Зачем?

Наемник усмехнулся и искоса посмотрел на меня:

– А сам не догадываешься? Нет? Ну, ты и тормоз, Бедуин!

– Мех, зачем?

– Да потому, что я хочу заполучить ее. Полгода назад увидел в «Козьей морде» Гайку и сразу сломался. Понял: вот она, моя. Ну, подвалил к ней. Она меня отшила. Я стал выяснять, кто такая. Случайно узнал о мутации. Отвалил кучу бабок одному из изгоев. Вернее, не одному… Короче, копал до тех пор, пока не выяснил все.

Мех говорил короткими, отрывистыми фразами, сухим, скучным голосом без тени эмоций. Так не говорят о желанной женщине, а перечисляют номера накладных. Или зачитывают опись товара на складе. Это может означать одно из двух. Либо его интерес к Юрун носит исключительно деловой характер, либо он совершенно помешался на ней и боится сорваться. Наделать глупостей.

– Не веришь? – словно прочел мои мысли Мех.

– Пока не знаю, – честно ответил я. – Саню и приманку ты убил? Или кто-то из вас четверых?

– Нет. Зачем нам? Мы бы, конечно, завалили Саню, но потом. Вместе со всеми вами.

На этот раз он, кажется, не врал.

– Мех, а ведь Юрун считает, будто ты и есть Дьявол, – хмыкнул я.

– В смысле? – не понял наемник. – Библейский дьявол? Или «умен как дьявол»?

– В атрийском смысле, – поправил я. – Тот Дьявол, который верховодит в Братстве чертей.

– Она так считает? – заулыбался наемник. Кажется, ему понравилось, что Юля думает о нем столь круто. – Не будем ее разочаровывать, ладно?

Я неопределенно повел плечами. Теперь Механик и впрямь напоминал влюбленного мужика, которому крайне важно, что о нем подумает желанная женщина.

– Бедуин. – Наемник смущенно покашлял, – а у вас… хм… с Юлей как? Серьезно?

– Очень. Тебе ловить уж точно нечего, – излишне резко ответил я. Кажется, во мне все-таки проснулась ревность. Я даже удивился. Уже лет сто никого не ревновал!

Тем временем бой на том берегу подошел к концу, завершившись полной победой Могильщиков. Один из них оставил оружие на берегу, вошел в воду и поплыл через реку, на наш берег. К боссу с докладом, не иначе. Остальные остались на месте битвы.

Кстати, интересный факт: насколько мне было видно, ни один из клонов Могильщика не погиб. И ран на них не видно А вот трупы нескольких врагов я наблюдал в бинокль очень отчетливо.

Похоже, Могильщик сказал Тарану правду: его дублей и впрямь невозможно завалить! По крайней мере, обычными способами. А его самого? Что, если и он неуязвим?..

– Во, видал как? – Механик кивнул на плывущего клона. – Вражеский отряд вчетвером положили, а у самих ни царапинки! Понял, что надо срочно гасить Могильщика?