– А это чтоб по ушам ветками не хлестало. А то оно иначе жгло очень.

– Нет, я имею ввиду, почему он пустой? – наконец-то совладал с собой Файриан. – Тебя за водой посылали, или я чего-то не понял?

– Так я и пошёл за водой. Только пришлось сквозь крапиву лезть, иначе же никак. А она колючая, зараза. И в глаза лезет. Ну, я зажмурился, и так пошёл. А потом у меня прямо из под ног что-то как выскочит. Зверёк какой-то, наверно. Я заорал от неожиданности, в сторону отпрыгнул. Тогда и с дороги сбился… Иду потом, иду – а крапива всё не кончается и не кончается. Тут я со страху второй раз и заорал. А потом и вы подоспели, – охотно объяснил Хэйнар. Командиру осталось только вздохнуть и развести руками. Что он и сделал. Но немедленно прибавил:

– А ну дуй обратно. И чтоб без воды я тебя не видел.

– Это мне опять туда лезть что ли? – паренёк часто-часто заморгал. – Да я и так уже весь чешусь.

– Ну и хорошо. Значит, хуже уже не будет. Вот и вперёд!

Эльфик нерешительно оглядел всех собравшихся, ожидаемой поддержки не нашёл, глубоко вздохнул и решительно шагнул в крапиву. Некоторое время из зарослей доносился только шелест стеблей и тихие причитания, потом послышался плеск воды и радостное «Дошёл!».

– Ну и слава тебе, лесная матерь, – в пол голоса пробормотал Файриан. – Теперь главное, чтоб это чудо в перьях не утонуло.

– Оно не тонет, – не сдержался лысый. За что сразу же схлопотал осуждающий взгляд кано, – Да я не в том смысле имел в виду. А в том, что с такими растяпами как правило ничего и не случается. Дуракам везёт.

– Он, между прочим, плавать не умеет, – вспомнила я.

Командир удивлённо уставился на меня, потом перевёл взгляд на Ксанку. Кажется, он усиленно пытался вспомнить, как мы с сестрой здесь оказались. Однако недурно он испугался за эльфика, если даже такие вещи из головы вылетели.

Смирившись с нашим присутствием, Файриан наконец-то обратил внимание, что вокруг стоит его отряд в полном составе. И удивлённо заморгал не хуже Хэйнара.

– Нилде, вы что творите, а? Лагерь на кого оставили? А вещи? А пленников? Ну-ка быстро все марш отсюда. И этих двоих заберите.

Эльфы переглянулись, с улыбкой покосились в сторону злополучной крапивы, и нехотя потащились на родную полянку. Лысый кивнул мне и Ксанке, чтоб шли следом, и тоже поспешил вернуться к морковке. Он единственный при этом не выглядел разочарованным. Остальные же нет-нет, да и поглядывали назад, на оставшегося в одиночестве кано. Видать, жалели, что пропустят знаменательное зрелище, как их командир будет драть уши молодому раздолбаю.

– Набрал! Обратно иду! – звонко возвестил тем временем Хэйнар.

– Значит, без воды мы сегодня не останемся, – улыбнулась Ксанка. – Слушай, вот мы дурные, а?! Надо было ему ещё фляжку в нагрузку дать, чтоб наполнил.

– А если бы он её утопил? – нахмурилась я.

– Тогда я бы его самого утопила. Своими собственными рука…

Договорить девушка не успела, потому что от ручья снова раздался вопль. В этот раз все сразу опознали голос крапивного первопроходца, но на выручку бежать не торопились.

– Если опять заблудился, то я ему голову оторву, – веско бросил лысый, неохотно поворачивая назад. Мы, конечно же, бросились следом. Дружная эльфийская братия – тоже. По крайней мере, попыталась броситься, но напоролась на угрюмый взгляд нашего конвоира.

– Дрова. Костёр. Пленник. И морковка, – чеканя каждое слово перечислил лысый.

Вояки слаженно кивнули. И, выждав время, упрямо двинулись следом за нами. Я просто умилилась от такой дисциплины. И это элитный отряд с важной и секретной (знать бы ещё, какой!) миссией. Если в обычных войсках у них творится такой же бардак, то я удивляюсь, почему наши их до сих пор не разбили.

Файриан тем временем настороженно вглядывался в безмолвствующие заросли.

– Хэйнар, – осторожно позвал он, на всякий случай добавив в голос побольше грозности. – Где ты там опять застрял?

– Кано… – Голос эльфика в этот раз прозвучал очень тихо, почти неслышно за шелестом крапивы и журчанием воды. – Кано, тут змея. И она на меня смотрит!

– Ну и что? Съест она тебя, что ли?

– А вдруг укусит!

– Куда? В сапог?

– А если выше? Кано, сделай с ней что-нибудь!

– Вот сейчас всё брошу и полезу в крапиву спасать тебя от каждого ужика, – командир выглядел рассерженным и взволнованным одновременно.

– Нет, не надо лезть! – запротестовал Хэйнар, – Если ты полезешь, она испугается и тогда точно меня укусит.

– Тогда сам справляйся.

– Как?

– Попробуй палочкой в неё кинуть. Она испугается и уползёт, – не выдержала я.

– У меня нет палочки, у меня только котелок, – немедленно ответили из крапивы.

– Кинь котелком, – хмыкнул лысый.