– Только потом пойдёшь его обратно набирать, – добавил Файриан.

Эльфик не ответил, и над побережьем повисла тишина. Судя по напряжённым физиономиям окружающих, эльфы пытались сообразить, как помочь парнишке. Как, впрочем, и я. Но все умные мысли дезертировали из головы в неизвестном направлении. Остались только заложенные с детства инстинкты.

Вот что бы я сделала, если бы обнаружила перед собой агрессивно настроенную змею? Да спалила бы её к чертям собачьим, и пошла дальше, как ни в чём не бывало. Реакция у меня всяко лучше, чем у какого-то ползучего пресмыкающегося.

– Всё-таки зря ты, кано, заблокировал мою магию. Сейчас всё было бы гораздо проще.

– Думаешь?

– Нет, – честно ответила я, запоздало сообразив, что прежде чем сжечь змею, её надо сначала увидеть. То есть пробраться через крапивные заросли. Или подпалить сперва их. Вместе с Хэйнаром. – Кажется, всё-таки не проще. Но веселее!

– Она облизывается, – прервал мои пироманские фантазии дрожащий голос эльфика – Смотрит на меня и облизывается.

– Ну и ты облизнись, – посоветовал лысый. – В принципе, если эту змейку поймать, да поджарить как следует… А что, кстати, за змейка-то?

– Откуда я знаю, – Если бы можно было визжать шёпотом, то сейчас Хэйнар именно это и сделал бы. Но и без того голос его с каждым словом становился выше и тише. Если так дело пойдёт – скоро совсем в режим ультразвука перейдёт. – Серенькая такая, и по спине узор зигзагом.

– Гадюка, – сразу же определила Ксанка, и с волнением покосилась на свои босые ноги. – А вдруг у неё гнездо неподалёку?

– Ага. И она сейчас позовёт всех своих змееродичей, и они дружно набросятся на бедного беззащитного Хэйнара, и обглодают его в мгновение ока. А мы останемся тут, оплакивать его безвременную, но, несомненно, геройскую, кончину.

– Айка! – укоризненно воскликнули сразу несколько голосов, хором сделав одну и ту же ошибку в произношении. Кажется, прозвище уже успело прилипнуть ко мне куда крепче чужого имени.

– Чего? Я же пошутила!

Зато для эльфика моя шутка явно стала последней каплей. Он всё же завизжал, причём далеко не шёпотом. Одновременно с его визгом над крапивной чащей взметнулся, разбрызгивая воду, котелок. Посудина перекувырнулась в воздухе и устремилась к земле. Раздался негромкий хлопок, подтверждающий, что она благополучно приземлилась. А из зарослей тем временем выскочил Хэйнар. Парнишка не переставал визжать и беспорядочно размахивал руками. При этом бежал он с закрытыми глазами и не разбирая дороги, поэтому чуть не врезался в лысого. Тот ловко увернулся, и эльфик, ещё не успевший распахнуть глаза, с размаху заключил в свои объятья Ксанку. Девушка, впрочем, не больно-то сопротивлялась.

– Тили-тили-тесто… – начала было я, но по бесстрастным лицам окружающих сразу поняла, что шутка не прошла. Пришлось заткнуться.

– А где змея? – осторожно поинтересовалась моя сестра, с явной неохотой отцепляя от себя Хэйнара.

– Где-то там осталась, – махнул рукой эльфик.

– А котелок? – Файриан довольно успешно скрывал за ехидностью радость от того, что парнишка цел и невредим.

– Там же, – густо покраснело остроухое чудо в перьях. – Только я туда больше не пойду, и даже не просите. Вот что хотите со мной делайте, я на всё готов. Я вам костёр разведу, картошку почищу, и даже комаров буду отгонять, если понадобится. Но в крапиву эту больше не ногой. Пусть кто-нибудь другой слазает, а?

Кано осталось только вздохнуть. Что он и сделал. Но сразу же взял себя в руки и выжидающе оглянулся на собравшихся.

– Что, так и будем без воды сидеть?

– Да пусть кто-нибудь смотается быстренько и наберёт. Проблем-то! – высказалась Ксанка. При этом она явно забыла старую народную мудрость о том, что инициатива наказуема. И очень удивилась, когда все взгляды сразу же обратились на неё.

– Отлично. Вот ты и пойдёшь, – распорядился Файриан.

– А почему сразу я?

– Потому что я так сказал.

– И что с того? Никуда я не полезу, там же змея.

– О, боги! – привычно пробормотал кано, бросив невольный взгляд в небеса. И продолжил уже в полный голос, – Милая, а ты ничего не забыла? Например, что я пока ещё командир этого отряда, а ты вообще-то пленница, и твои желания здесь не больно-то кого интересуют?!

– Да мне плевать, как вы относитесь к моим желаниям. Но там змея, а я – босиком. И если эта гадюка меня цапнет, будет у вас не пленница, а хладный трупик. А что-то мне подсказывает, что если бы вы хотели получить трупик, вы не держали бы меня столько времени взаперти, а потом не тащили бы за собой через весь лес.

– Деревенская знахарка, да? – нахмурился Файриан, выслушав этот монолог. – Что-то слишком уж ты складно излагаешь, для деревенской-то.

– А как я излагаю – это, извините, не ваше дело! – запальчиво выкрикнула моя сестра, но я то видела, что она изрядно озадачена этим заявлением. Ну и хорошо. Может, сама дойдёт до мысли, что из неё деревенщина – как из меня борец сумо.

– Она ещё и спорит! …Та-а-ак! Есть здесь хоть кто-то, не боящийся этой треклятой змеи?

Отважные представители элитного эльфийского отряда заметно стушевались. Только лысый беззаботно насвистывал какую-то песенку. Впрочем, желания лезть за котелком он тоже не проявлял.