Рукоять меча вдруг резко потеплела. По острию скользнула, и тут же погасла алая искра. А следом за ней ещё одна.

Не успела я удивиться этому, как почувствовала, что антимагическая блокировка на мне трещит по всем швам. Ещё немножко поднажать, и…

…В этот раз искрой дело не ограничилось – всё лезвие вспыхнуло алым, словно отразило внеурочный закат. Незримый щит, покрывавший меня с ног до головы, разлетелся клочьями. Я осторожно, на пробу, шевельнула левой рукой, призывая в неё силу. В подушечках пальцев сразу же знакомо закололо.

– У тебя курить можно?

– У меня всё можно, – Властительница Запределья поудобнее устроилась на троне и прикрыла глаза. Голова была словно чугунная – бессонная ночь давала о себе знать. Впрочем, и день выдался не из лёгких. Сначала выяснение отношений с Алленой, потом длинная беседа с послами, разработка новых указов, пара показательных казней, вовремя обнаруженная попытка отравления, допрос незадачливого отравителя…

А теперь опять Аллена.

Кузина наконец-то взяла себя в руки, перестала огрызаться на каждое слово и вообще являла собой образец вежливости. Разве что на «вы» королеву не величала. Видно поняла, что так будет удобнее им обеим.

Так, действительно, было удобнее. Беседа проходила неспешно, без крика и излишнего пафоса. Совсем по-семейному, как много лет назад.

Аллена айр Муллен извлекла из складок плаща трубку, раскурила и бесцеремонно устроилась на подлокотнике трона:

– Так о чём ты хотела мне рассказать?

– Не спеши, – осадила её Арая. – У меня ещё пара вопросов.

– Ещё? Да я тебе уже все последние двадцать пять лет своей жизни пересказала. Куда уж больше-то?

– Сущие мелочи. Просто уточнить.

– Ладно, давай.

– Ты на самом деле так паршиво пряталась, или просто хотела, чтоб я тебя нашла?

– Хотела, – улыбнулась женщина. – Поняла, что тайком ничего разведать не получится и решила сыграть в открытую. В конце концов, ведь когда-то у нас были неплохие отношения. Да и выбора у меня другого не было, честно говоря. Без тебя я всё равно не смогу вернуться в Предонию.

– А ты хочешь вернуться? Что ты там забыла? Ну, кроме детей?

– А детей, по-твоему, недостаточно? Впрочем, ты права, дело не только в них. Я там задумала одну пакость… И будет очень обидно, если я не увижу результат этой пакости.

– А вот с этого момента поподробнее, – королева стряхнула сонное оцепенение и приготовилась слушать. Выработанное годами чутьё подсказывало – сейчас ей расскажут нечто любопытное.

Однако не тут-то было. Аллена не проронив ни слова занялась своей трубкой.

Сначала Арая терпеливо ждала, демонстративно отмахиваясь от дыма. Потом встала и нервно прошлась по комнате. Затем вернулась на трон и в упор уставилась на кузину. Но та была настолько поглощена курением, что не обращала на королеву никакого внимания. Притворялась, конечно. Она всегда притворялась, с самого детства. Притворялась милой девочкой, далёкой от государственных интриг. Притворялась простой эльфийкой. Любящей женой. Примерной матерью. Инквизитором. И бесы знают, кем ещё. Она любила и умела это делать. А Арая… Арая уже давно изучила все её уловки, и теперь видела насквозь.

– Так что за пакость ты там затеяла?

– Ну уж нет, теперь я буду задавать вопросы. У меня их совсем немного. Когда кончатся – снова наступит твоя очередь. Так будет честнее.

– Ладно, валяй, – нетерпеливо махнула рукой Властительница Запределья.

– Зачем ты затеяла охоту за моей дочерью?

– А то ты сама не знаешь? На трон хотела!

– Это сначала. Но сейчас ты уже на троне. Причём не в Альсоро, а здесь. Чего ещё желать?

– А что, думаешь, нечего? Мне нужны реликвии Уряды.

– Ещё раз и понятным языком, пожалуйста.

– Урядой раньше называли повелителя Запределья. У него был ряд реликвий, олицетворяющих могущество. Трон, вот этот самый, – Арая указала на сидение, – диадема и жезл.

– Но ведь они и так у тебя. Или я чего-то не понимаю.

– Ничего ты не понимаешь. Фактически – они у меня. Но при этом настроены на твою младшенькую.

– То есть? – Аллена выглядела растерянной. Для разнообразия – на самом деле растерянной.

– Они хранились у неё дома. В том мире, где она выросла. Она брала их в руки, и они помнят её ауру. Не знаю, почему именно её. Другим вообще не позволяют к себе прикасаться. Меня ещё терпят и слушаются, потому что я олла. Но стоило реликвиям оказаться рядом с хозяйкой – и они мигом отказались работать против неё.