Он говорил о ней так, словно она была новой компьютерной системой!

– Выгодное приобретение? – возмутилась она.

Посмотрев на нее, Матиас, должно быть, сразу же понял, какую ошибку только что совершил.

– Э-э… – начал он.

– В таком случае, – продолжила Кендалл, воспользовавшись его замешательством, – тогда, раз уж вы здесь, вы могли бы передать Стивену мое руководство по эксплуатации. Я не хочу, чтобы он подумал, будто ему подсунули брак.

Матиас казался растерянным.

– Кендалл, я не…

Его слова были прерваны добродушным смехом Стивена.

– Вижу, она хорошо работает, – произнес он. – Эта конкретная модель оказалась даже лучше, чем я ожидал.

Губы Матиаса сжались в тонкую линию.

– Да, она настоящий шедевр, – пробормотал он.

Кендалл сладко улыбнулась.

– Теперь я работаю на другого человека.

Матиас открыл рот, чтобы возразить, но на этот раз ему помешал официант, который поставил запотевшие стаканы с минеральной водой перед Кендалл и Стивеном. Посмотрев на Матиаса, он спросил:

– Вы присоединитесь к вашим друзьям?

Кендалл сомневалась, что ее бывший босс настолько бесцеремонен, чтобы сорвать их встречу со Стивеном. И оказалась права. Заявив официанту, что не хочет никому навязываться, Матиас сел за отдельный столик. Хотя в баре было по меньшей мере полдюжины свободных столиков, он выбрал соседний.

Невероятно, подумала Кендалл. Очевидно, Матиас не умеет достойно проигрывать. Даже не присоединяясь к ним, он сделал все возможное, чтобы не дать им спокойно поговорить о ее новых обязанностях. Разумеется, Стивен не стал обсуждать дела своей компании в присутствии главного конкурента.

Таким образом, вместо того чтобы говорить о работе, они обсуждали последние события в мире, музыку, книги и любимые телепередачи. Матиас время от времени вставлял свои комментарии.

Похоже, курсы повышения квалификации продлятся дольше, чем она рассчитывала.

Временный помощник, которого Матиас нашел через кадровое агентство в Тахо-Сити, прибыл в восемь часов утра, разбудив его звонком в дверь.

Черт побери, процедил сквозь зубы Матиас, обнаружив, что будильник сломался. Взяв с туалетного столика наручные часы, он поморщился, когда увидел время. Он никогда так поздно не вставал и впервые в жизни не был готов к встрече. Соскочив с постели, мужчина вытащил из сумки белую футболку и натянул ее на себя, спускаясь вниз по лестнице. Хорошо, что она сочеталась с его пижамными брюками. Только открыв дверь, Матиас вспомнил, что забыл обуться.

Молодой человек, стоящий на пороге, скорее всего был удивлен внезапным появлением своего работодателя и его странным нарядом, но не подал виду. Очевидно, сам он не проспал, потому что был безукоризненно одет и причесан. На вид ему было лет двадцать с небольшим. В сером костюме, белой рубашке и галстуке он походил на вышколенного банковского клерка.

– Мистер Бартон? – произнес он.

Матиас быстро провел рукой по своим взъерошенным темным волосам, чтобы хоть немного их пригладить.

– Да, это я, – ответил он. – Матиас Бартон.

– Уильям Дентон, – представился юноша, протянув ему руку. – Из «Дэй Таймерз». Я ваш новый временный помощник.

– Подождите, – усмехнулся Матиас, поднимая руку. – Я еще вас не нанял.

Этого молодой человек явно не ожидал.

– Но мне сказали, что вам нужен помощник на месяц, который вы проведете в Хантерз-Лэндинг.

– Да, мне нужен помощник, – ответил Матиас, – но я не собираюсь брать кого попало. Сначала я должен убедиться, что вы мне подходите.

Уильям Дентон самодовольно улыбнулся.

– На этот счет можете не беспокоиться, мистер Бартон. Я только в каникулы работаю в качестве личного помощника. В мае я получил диплом бакалавра экономических наук в Калифорнийском университете в Беркли, а осенью иду в аспирантуру. Так что для личного помощника я обладаю более чем высокой квалификацией.

Матиаса разозлила самонадеянность юноши.

– Правда? – холодно поинтересовался он.

Уверенность Уильяма Дентона понемногу начала таять, но он ответил:

– Да. – Затем, немного подумав, добавил: – Сэр.

Это мы еще посмотрим!

Кивнув, Матиас уперся руками в бока и, даже не пригласив Дентона войти, прорычал:

– Назовите основные административные и организаторские проблемы, связанные с торговлей электроникой.

Уильям Дентон часто заморгал.

– Я… что?

Довольно вздохнув, Матиас произнес:

– Хорошо. Если для вас это слишком сложно, подтвердите или опровергните следующее утверждение. Согласно простой модели Риккардо, торговля между экономиками сходного типа не приносит большой прибыли.