Посередине между берегом и линией горизонта почти идеально прямой цепочкой покачивались рыбачьи лодки, похожие на косточки от фиников. Идиот он все-таки, этот Свенсен. Ничего, сейчас поговорим.

…Член совета директоров городского рыбзавода и глава региональной гильдии рыбаков Олаф Свенсен встречал их на пороге особняка, и Виктор поразился, насколько они похожи, дом и его хозяин. Оба огромные на грани фола, слегка нескладные и грузные, нарочито выдержанные в стиле суровых северных мореплавателей, который лично тебе не внушает ни капли доверия. В этом доме, где тебе еще не приходилось бывать, наверняка полно мягкой мебели, оргтехники и кондиционеров, никоим образом не вписывающихся в стиль. А что касается владельца…

Двухметровый викинг с квадратной шкиперской бородищей шагнул вперед:

— Прошу проходить. Дорога была хорошей?

— Нормально, — отозвался Виктор, выходя из машины; прошило жгучим холодом, и он пожалел, что не переоделся в аэропорту. Сделал знак Химику: оставайся, мол, в машине, и продолжением того же самого жеста позвал Женьку за собой. Выскочив на снег, парень на глазах скукожился, обхватил руками плечи, и Свенсен поспешно распахнул перед гостями дверь:

— Идите на веранду, конец коридора. Там поговорим.

Веранда в этом северном доме впечатляла: достаточно было взглянуть в загоревшиеся по-новой Женькины глаза. Весь громадный граненый многоугольник, выдающийся из стены, был прозрачным, остекленным чем-то очень толстым, явно и небьющимся, и теплоизоляционным. Но больше всего поражало даже не это, а пол, крытый неструганными янтарными досками, который на добрых полтора метра выступал за линию обрыва, нависая над морем, и небольшие волны (Женьке они, видимо, казались большими) то и дело забрызгивали веерами пены нижнюю часть стекла — с той стороны. Н-да, он живет слишком близко к морю. Опасно близко, это его ошибка, и уже нет времени ее исправить.

Свенсен присоединился к ним минут через пять. На его рыжеволосой ручище балансировал поднос с высоким кофейником и тремя крошечными чашками на блюдцах.

— Сегодня я сам в хозяйстве, — пояснил он. — Прислуга имеет выходной, дети гостят с моей мамой… бабушкой. А жена поехала в поселок, у нее там дела. Даже в выходной, — он рассмеялся. — Женат с деловой женщиной, это катастрофа.

Разлил кофе с ювелирной ловкостью, указал гостям на кресла, и вправду чересчур удобные и мягкие для подчеркнуто северного интерьера. Сел и сам, вытянув ноги через полверанды. Чашечка в его пальцах казалась смехотворно маленькой и хрупкой, словно скорлупка перепелиного яйца.

— Почему нет денег? — спросил неожиданно, будто нанес упреждающий удар в боксе.

— Деньги будут, — сказал Виктор. — Не позже понедельника. А вот лов придется свернуть. Сегодня. Уже.

— Виктор, — заговорил Свенсен медленно, как если бы двигался кругами по рингу, — вы не хотите понимать. Мы партнеры, ваш проект интересен, но не больше. Вы не знаете нашу жизнь, не хотите знать, а наша жизнь там, в море, — он указал бульдозерным жестом за стекло. — Рыба — наша жизнь. В девятнадцатый год я был мальчишка, и я ловил рыбу. Все ловили рыбу и выжили. Мы выживем всегда, потому что знаем как. Когда приходит весна, открывается сезон лова, и по-другому нельзя. Если вы не понимаете, Виктор, у нас не будет общий бизнес.

— Вы тоже не все понимаете, Олаф. Времена меняются. И рано или поздно наступает момент, когда выживает тот, кто сумел вовремя отреагировать на эти изменения. Вот вы вспомнили девятнадцатый год. Почему? Чувствуете, что подходит новый кризис?

— Не совсем так. Немножко другое.

— Расскажите. Я прилетел полчаса назад, и мне нужно знать, что именно здесь происходит, что беспокоит людей. Изменения климата?

Свенсен задумался, отступил, собираясь с мыслями, в синий угол. Женька следил за поединком увлеченно, прыгая взглядом с одного на другого; пускай смотрит, слушает, учится, ему полезно. Мобилка за все время ни разу не пискнула, и это начинало настораживать; черт возьми, ты же сам ее отключил, не уверенный, что новый секретарь справится со звонками сам, не отвлекая твоего внимания. Отвлекаться нельзя. Тем более на подобную ерунду.

— Последнее время много неправильного. Климат, да. Всю зиму не было снега, теперь нет весны, однако все знают, что весна необязательна. Не только. Трудно сказать. Много неправильных мелочей, можно кое-как объяснить каждую, но их слишком много. А значит, надо делать правильные вещи. Выходить весной на лов, даже если весны нет. Вы не хотите понять. Мы так живем.

— А если завтра начнется весна?

Викинг пожал плечами.

— Скажем, Олаф, если это я ее начну?

Женька непроизвольно глянул в окно, хлопнул ресницами. Вот кто уже, не успело пройти нескольких часов, верит тебе безоглядно и сразу, он поверил бы куда более сильному и бессмысленному заявлению, исходи оно из твоих уст. Ты умел это еще двадцать лет назад: убеждать, подчинять, влюблять в себя, вести за собой — таких, как он. Если мальчик разочаруется в тебе, это будет самый разрушительный ценностный обвал в его жизни. Что ж, тебе опять-таки не впервой. Или на этот раз все-таки постараешься, не допустишь?..

Ты отвлекся. А отвлекаться ты сейчас не имеешь права.

— Почему вы хотите свернуть лов, Виктор?

Вот так. Вопрос по делу. Действительно, мужественному северянину как-то несолидно обсуждать пускай вероятную, но необязательную весну.

— В первую очередь из соображений безопасности. Наш проект выходит на завершающую стадию, на которой море становится наиболее непредсказуемым элементом.

Посмотрел в окно. Серо-зеленая волна лизнула стеклянную стену и отхлынула, поджав хвост, как собачонка. А ведь тут бывают по-настоящему сильные шторма. Интересно, сколько баллов оно способно выдержать, это стекло?