Один из самых удивительных погребальных ритуалов обнаружен в Шанидаре в Ираке. Там тела были уложены на ковер из цветов, многие из которых имеют лекарственные свойства. Существовала вера в то, что эти цветы — часть того, что следует взять с собой в загробную жизнь. В кроманьонский период, от 35 до 10 тысяч лет назад, людей хоронили спеленатыми и ли согнутыми в положение эмбриона, показывая тем самым связь между смертью и рождением. В верхнем палеолите, 15 тысяч лет назад, прежде всего во Франции, в Дордони, мы нашли пещерные рисунки, которые можно назвать священными, показывающие церемониал и отношение к смерти. Самая интересная живопись находится в пещере Ласко, где изображен мужчина, лежащий навзничь или отклонившись назад. Кажется, что он мертв, но на голову надета маска птицы, а его пенис — в состоянии эрекции. Рядом с ним бизон, проткнутый копьем так, что его внутренности выпали наружу. Умирающий бизон повернул голову и как бы смотрит на свои внутренности и в то же время на человека. Мы уверены, что в умах людей палеолита существовала связь между рождением, смертью, сексом и трансом. Вероятно, те навыки, которые современные племена пронесли через тысячелетия от момента возникновения человечества, могут кое-чему научить нас.

В западной культуре самым показательным временем изучения смерти в средние века можно считать период с 500-х п. н. э. до, примерно, пятнадцатого века. Существует множество фактов предсмертного опыта разных людей: богатых и бедных, священников, королей и детей. Эти описания были направлены на подтверждение существования загробной жизни. Наглядные свидетельства, подобные тем, что существовали в средние века, побуждали людей вести достойную жизнь, чтобы избежать ада. Интересно отметить, что в современных отчетах об изучении предсмертного опыта ад не является главной темой.

Смерть вновь стала предметом повышенного интереса в конце 1800-х годов. Альберт Хайм, геолог и швейцарский альпинист, упал с горы и испытал мощное мистическое переживание. Он глубоко заинтересовался людьми, пережившими разные несчастные случаи, и стал собирать свидетельства предсмертного опыта. Это были рассказы людей, не имевших особых духовных наклонностей, но переживших духовный опыт во время несчастного случая.

Также в конце 1800-х годов появился спиритизм. Спиритизм — это способность видеть и общаться с душами умерших. Движение спиритизма широко распространилось в начале 1900-х годов, и с его распространением появилась новая область исследований — изучение паранормальных явлений. Было написано много книг о человеческой личности и ее преодолении телесной смерти. Самыми известными исследователями того времени были Ф. У. X. Майерс, Джеймс Хислоп и Уильям Баррет. В 1918 году один исследователь предложил провести перепись предсмертных видений, чтобы подтвердить заявления спиритов.

К 1950-м годам спиритическое направление стало менее популярно, и появилась новая область изучения, которую сейчас называют парапсихологией, или экстранормальными состояниями сознания. В конце 1950-х годов Карлос Осис начал собирать у врачей и медсестер свидетельства предсмертного опыта. Поскольку тогда существовал интерес к сравнению религий, Осис и его коллега Эрлендур Харальдсон начали изучать предсмертный опыт и в Индии. Еще один парапсихолог, Йан Стивенсон из Университета Вирджинии, особенно заинтересовался свидетельствами реинкарнации.

В конце шестидесятых годов парапсихология была уже не с толь популярна. В западной психологии появилась отрасль, названная трансперсональной психологией. Она была больше связана не с современными исследованиями психики, а, скорее, с работой Уильяма Джеймса (1842 - 1910), философа, изучавшего мистические переживания. Акцент переместился к изучению значения подобных переживаний в жизни людей.

В шестидесятые-семидесятые годы психологи Рассел Нойес и Роз Клетти в Университете Айовы начали изучать предсмертный опыт как патологический синдром. В начале семидесятых психиатр Станислав Гроф и я проводили исследования людей, умирающих от рака. Затем последовали работы Элизабет Кюблер-Росс, которая рассматривала процесс умирания как переходный обряд, и работы Рэймонда Моуди о предсмертном опыте. К середине 1970-х годов, Ваше Святейшество, интерес к проблеме смерти значительно возрос.

Теперь я хочу кратко рассказать о людях, которые прошли через предсмертный опыт. Я остановлюсь на мелких, детализированных особенностях. Бардо Тёдол также полностью основывается на деталях. То, что я хочу здесь представить, не является чем-то экстраординарным по сравнению с тем, что вы используете в своих исследованиях, я приведу эти данные для сравнения, чтобы посмотреть: сможем ли мы создать картину истинного опыта умирания?

Вот описание предсмертного опыта некоего доктора Ричи. В первые минуты кризиса он оказался вне своего тела, рассматривая свое мертвое тело, которое он мог узнать только по студенческому кольцу на пальце. Он был так взволнован, что в таком бестелесном состоянии вылетел из госпиталя и направился в Ричмонд, Вирджиния, на предварительно назначенную встречу, однако ощущение бедствия заставило его вернуться, чтобы найти свое тело. Когда он, наконец, нашел свое тело, то не смог войти в него. В этот момент комната наполнилась светом, и он почувствовал, как будто находится в присутствии Христа, который призвал его вспомнить все, что он совершил в жизни. Затем Христос провел его по разным областям страдания и блаженства, мирам, которые разительно отличаются от нашего мира, хотя, кажется, и занимают то же самое место. После краткого взгляда на сияющие улицы, здания и яркие толпы Ричи заснул и проснулся в больничной палате. Ричи был убежден, что его вернули к жизни, чтобы он стал врачом, больше узнал о человеке и служил Господу.

Как бы испытав облегчение оттого, что вступительный обзор завершен и появились настоящие эмпирические наблюдения, Его Святейшество спросил, как долго этот человек находился в состоянии клинической смерти.

— Одна важная деталь, которая присутствует во всех подобных переживаниях, — это изменение восприятия времени, — ответила Джоан. — События происходят за очень короткое время. Кажется, что вся жизнь мысленно проходит за мгновение. Во всяком случае, у Ричи был сердечный приступ, и он находился в реанимации, когда все это произошло.

Далай Лама помолчал минуту, потом добавил:

— Было бы трудно определить, действительно ли этот человек находился вне тела или просто вообразил, что находится вне тела.

Пит Энгель вступил в разговор:

— Определённо сюда подошли бы критерии, о которых вы говорили накануне: если эти люди покидали свое тело и делали что-то, то, очнувшись, они могли бы рассказать то, о чем никак не могли узнать.

— Мы еще подойдем к этому, — сказала Джоан. — Сначала позвольте мне представить таблицу, построенную на основе подобных описаний. Ниже отображены схемы предсмертного опыта из работ трех основных современных исследователей: Рэймонда Моуди, философа и психиатра, Кеннета Ринга, психолога, и Майкла Сабома, кардиолога. Здесь мы видим типичную последовательность событий, через которую проходил человек во время предсмертного опыта или клинической смерти. Курсивом выделены общие для всех фразы, но есть очень интересные различия в последовательности событий.