Еще одно скептическое замечание высказала Джойс Макдугалл:

— Имеете ли вы представление о количестве людей, которые пережили клиническую смерть и вернулись к жизни, не получив предсмертного опыта?

— Нет, но я думаю, что это важный вопрос, — ответила Джоан. — Мне кажется, было бы интересно посмотреть на возможные биологические и психологические причины предсмертного опыта с материалистической точки зрения. Предсмертные переживания появляются, когда нервная система либо перегружена, либо истощена. Поэтому такие состояния могут возникать под действием наркотических средств или в чрезвычайно стрессовых ситуациях, способствующих галлюцинациям. Фактически такие переживания способны вызывать многие наркотики — от обезболивающих до производных опиума и галлюциногенов.

Многие исследователи, работающие в этой области, пытаются дать материалистическое объяснение этим переживаниям. Они говорят, что пациенты страдают тяжелыми формами нарушения метаболизма, такими как лихорадка, инсулиновая кома, истощение, травма, инфекция, заболевания печени и почек. Все это способно вызывать переживания, напоминающие предсмертные. Еще одной причиной может служить синдром лимбической доли головного мозга, заболевание похожее на припадок, которое вызывает деперсонализацию и непроизвольные воспоминания.

В разговор вступил Пит:

— Эпилептические припадки обычно захватывают часть мозга, называемую лимбической системой, которая управляет вегетативными органами и, предположительно, связана с мотивированием. Во время приступа лимбические функции искажаются и пациента могут переживать разные состояния, включая деперсонализацию, внетелесный опыт, религиозные переживания и восприятие вещей в измененной форме и размере.

Джоан продолжила:

— В самом теле человека вырабатываются некоторые химические вещества, которые способны вызывать необычные переживания: эндорфины, эндопсихозины и энкефалины.

Увидев на лице Далай Ламы вопросительное выражение, я решил дать краткую историческую справку по производным опия:

— Примерно пятнадцать лет назад неврологи открыли, что активные ингредиенты опиума вырабатываются в самом мозге. Эти вещества называются эндогенными опиатами, или эндорфинами. Было также установлено, что эти вещества выделяются в состоянии сильного стресса, например перед лицом смерти, и вызывают анальгезию, потерю чувствительности к боли. Таким образом, если человек стоит на пороге смерти, то он, фактически, может испытывать наркотические переживания, как при приеме опиума. Это может служить объяснением, почему человеку все кажется радостным, приятным и очень светлым.

Боб Ливингстоун добавил:

— Его Святейшество как-то сказал, что если вас бьют молотком по голове, то вы почувствуете облегчение, когда удары прекратятся, своего рода обратное удовольствие. Я уверен, что если кого-то ударить молотком по голове, ствол головного мозга выделит большое количество эндорфина, который не только защитит от боли, но также создаст счастливое чувство безмятежности и покоя.

Его Святейшество поинтересовался, объясняет ли высвобождение этих химических веществ тот факт, что люди не чувствуют боли в момент получения огнестрельной или ножевой раны, и сколько времени этот эффект длится. Я объяснил, что он может длиться довольно долго, иногда несколько часов.

Джоан подняла вопрос о пытках и возможности того, что в какой-то момент агония трансформируется в экстаз и достигает предела сексуального удовольствия, включая оргазм, как в случае с виселицей: повешение, действительно, вызывает переполнение полового члена и семяизвержение. Рожавшие женщины говорили об оргазме в момент родов.

Боб добавил, что высвобождение эндорфинов может быть обусловлено и вызвано предвкушением. Например, человек, который собирается играть в футбол и ожидает, что во время игры ему могут причинить боль, может иметь высокий уровень эндорфинов с самого начала игры. Когда он получает травму, у него могут быть большие синяки, но на него это не оказывает влияния. То же самое происходит с солдатами, идущими в бой. Люди, которые получали раны, даже очень серьезные, часто говорили, что не чувствовали боли.

Джоан подвела итог дискуссии:

— Ваше Святейшество, исследователи предсмертного опыта пришли к выводу, что самые четкие, почти живые переживания умирания были у .людей, которые не принимали наркотиков, не страдали сенсорной изоляцией, не были сумасшедшими и не страдали припадками. Это патологии, и высвобождение эндорфинов часто сопровождается сонным, мечтательным состоянием, которое не имеет ничего общего с ярким состоянием, описанным людьми, пережившими клиническую смерть.

Джоан завершала свою презентацию:

— Здесь, на конференции, мы рассматриваем область, в которой не отвергаются ни неврологические, ни феноменологические, онтологические компоненты опыта. Мы рассматриваем их как дополняющие друг друга.

С точки зрения человека, чьи глаза открыты только днем, звезды на небе не существуют; но тогда в другом состоянии, называемом ночью, звезды внезапно появляются. Мысль о том, что мир, о котором говорится в учении бардо, может существовать аналогичным образом, завораживает. Западная культура часто считала эти переживания либо патологическими, либо нереальными, и были попытки свести эти переживания к физиологическим или биологическим причинам. Сейчас мы стараемся реально взглянуть на физиологические, биологические и неврологические компоненты в связи с эмпирическим компонентом и необязательно принимаем одно происхождение для всех них. Это подводит меня к следующему вопросу: каким образом эти переживания соотносятся с опытом, которым обладает тело бардо?