Я так и представила его — высокий, с сухим жестким лицом, с пронзительно-холодными глазами, с недовольством в каждом жесте…

— Надеюсь, Макс рядом с вами, — продолжал Лео. — Он, как всегда, не подходит к своему телефону. Скажите только одно: вы уехали?

— Да! — выпалила, не подумав. — То есть нет. Я… — Чуть не добавила, что построила аркан на Эдгара и теперь нахожусь у него в плену. — Я не знаю, где Макс. — И вдруг ужаснулась. Если скажу, что Макс остался у поморов, то Лео помчится туда. И тогда местные легенды пополнятся очередной историей — о новой войне, в которой с обеих сторон погибнет столько-то и столько-то человек и вампиров. — Лео, понимаете, там…

— Спасибо! Слово, как выстрел, убило меня, из трубки полилась тишина.

— Пойдемте наверх. — Эдгар подхватил меня под локоть.

Я выпрямилась, удивляясь, что меня еще держат ноги, что они вообще есть, что рука крепка и может опираться на сухую ладонь вампира.

— Подождите!

Что же я теряю время? Два клика, и мой звонок понесется через море к Максу… Но его номер не отвечал. Ну, да, он же вечно свой смартфон где-то забывает!

Эдгар смотрел на меня с сочувствием.

— Никогда не пользовался телефонами, но знаю, что здесь очень плохая связь.

Я обернулась к вампиру. Тот все еще стоял, ждал, когда я пойду с ним.

— Всегда забавно наблюдать за влюбленными, — негромко произнес старик. — Они так наивны, так беззащитны…

— Что вы хотите этим сказать?

Эдгар снова повел рукой, предлагая идти. И все же ответил:

— Только то, что влюбленные слепы. Вы желаете, чтобы вас спасли, хотя сами не подвергаетесь никакой опасности. А вот остальных под опасность подставляете. У нас с вами еще будет много времени для разговоров. Потому что отсюда я вас уже не отпущу. Этот дом особенный. Внутри него спрятан секрет, старый лабиринт, вы там будете надежно спрятаны. Если вас с Максом не хочет разлучать смерть, то разлучит время. Мне надо, чтобы этот мир пришел в себя. А то даже я готов в вас влюбиться.

Мне было невыносимо его слышать. Я пошла вперед, шагами заглушая неприятный голос. За дверным провалом начиналась лестница вверх. Значит, все-таки подвал. Наверху была темнота.

— Странно, что все так получилось, — между тем Эдгар и не думал замолкать. — Все было хорошо просчитано. Согласитесь, любовь — это схема, и вы в эту схему легко вписались.

Схема? Я прогнала в голове наши совместные с Максом четыре месяца. Знакомство, попытка вампиров меня убить, козни Катрин, сумасшедший Дэниэл, маскарад, Смотрители. Никакой, даже самый изощренный писатель не придумает такую схему. Один сплошной сумасшедший слалом.

Я почувствовала рядом с собой холод и поняла, что Эдгар стоит за моей спиной.

— Это было несложно. — Голос его стал сухим и надтреснутым, как чашка. — Просто создать соответствующую ситуацию, подогнать актеров, привезти Макса в лес, где затевалась охота, порекомендовать Лео поселиться именно в этом доме, разжечь в душе Катрин ненависть. Вы шли по расставленным вешкам.

На секунду мне показалось, что я сошла с ума. Голова стала легкой, в комнате загорелся свет. Я увидела Макса, Лео, Маринку, услышала смех Катрин. Я снова почувствовала, как подо мной вздрагивает конь, как он вскидывает передние копыта, ржет, дергает головой, пытаясь вырвать у меня из рук повод. Я почувствовала, как мне в лицо бьет прохладный осенний ветер. Это был первый полет — Макс нес меня по крышам, и я впервые увидела свой город как на ладони.

Голове стало больно и жарко, вокруг все снова потемнело, я задохнулась. Из глаз сами собой потекли слезы. Было обидно. Неужели все неправда? Неужели это всего лишь пьеса скучающего вампира?

— Чтобы любовь разгорелась сильнее, ей надо подбрасывать проблемы. Их у вас было достаточно. Вы достойно боролись друг за друга. Но вот что меня всегда удивляло — я никогда не мог предвидеть ваших поступков. Для меня осталось непостижимо, почему из всех возможных путей вы всегда выбирали самый сложный.

Истерика поднялась в моей душе, я всхлипнула. Раз, другой и засмеялась. Голова бессильно упала на ладони, я сползла по стенке на пол, опустилась лбом на согнутые колени.

Ну конечно, Эдгар не может знать всего, что произошло. И главное, он даже не догадывается, что не он один пишет сценарий жизни. Что у нас есть еще один драматург, которого можно назвать, как угодно — Случай, Бог, Фатум. И он уже выделил мне на сегодня роль неудачника.

Я последний раз всхлипнула и откинулась на спину. Лучше бы Эдгар решил разыграть свой финал в какой-нибудь другой день. Он даже не может предположить, что его ждет впереди.

— Хотите знать, почему я выбрал для своего эксперимента Макса? — спросил он, терпеливо переждав мой истеричный смех.

— За его молодость. — Интересно, как вампиры сходят с ума? Что у них при этом происходит?

— Макс потенциально очень сильный вампир.

— Потомок тринадцати? — Я не могла не съязвить.

— Давайте не будем вдаваться в мифологию. Он силен, и очень хорошо, что его энергия направлена на вас, иначе он бы неминуемо занялся реорганизацией.

— Он вам был неудобен! — опередила я мысль вампира.