— Значит, будем просто ждать?

— У нас нет другого выхода. Если мы сейчас откроем портал, чтобы попытаться их остановить, лимит доверия будет исчерпан раз и навсегда. А нам сейчас никак не с руки ссориться с милыми дамами. Они и так уже заговоры внутри заговора устраивают.

— Ага, одно то, как они нас всех здесь кинули.

— И это тоже. Кстати, у Марты была веская причина, и тут мне тоже нужна помощь.

Сказав "А", я решаю договорить все до конца. Хандариф слушает, не перебивая, потом вздыхает.

— Ладно, я послежу за ними, сколько смогу. Но ундины плохо сосуществуют с саламандрами, а оборотни настолько увлечены друг другом, что им никто по определению не нужен.

— Если увлечены, — поправляю я, — Я все еще не уверен на счет Бризы. Вот черт! — взгляд мой падает на часы, и я понимаю, что уже опаздываю, — Пошли раздавать задания. Претенденты ждут.

Хандариф встряхивает головой и встает.

— Пошли развлекаться, — улыбается он, — Все равно ты вывалил на меня столько информации, что ей не мешало бы отстояться. Мне надо о многом подумать, и я не против для начала получить заряд положительных эмоций. Кстати, а в чем заключается следующее задание?

— Каждому претенденту будет предложено определить назначение трех вещей из техногенного мира, чьих аналогов у нас нет, — я пропускаю Хана вперед, и мы выходим в коридор.

— Здорово! А сам-то ты знаешь, что это такое?

— Теоретически, одна из трех вещей должна быть не опознана в принципе. Но с Мартой и Ренатой таких просто не осталось. Да ты сам сейчас увидишь. Согласись, не побывав в том мире, ты бы в жизни не понял, что белый шкаф из странного инертного материала предназначен для охлаждения продуктов.

— Белый? — недоумевает Хан, — У Марты в квартире он серебристый. А в гостиничном номере в Австралии был отделан под дерево.

— Не принципиально. К нам попал белый. А самое интересное, что близнецы недавно сумели трансформировать магическую энергию и заставить некоторые приборы работать. Процесс энергоемкий, но успеха они добились. Посмотрим, смогут ли до такого же додуматься наши претенденты.

Аленка

В клинику я притащилась в половине девятого утра, не выспавшаяся и злая. И черт меня дернул подписаться на просьбу маминой подруги придти пораньше и постричь ее пуделя! Некогда ей, видите ли, после работы. Ночь снова выдалась не из спокойных. Но тот факт, что Рената явилась все-таки для разговора, а не для превентивных действий, немного унял мою паранойю. Иномирские чудовища больше не прятались по углам моих снов. Зато прятались волки — свободные и прекрасные, бегущие навстречу полной луне — и красавица-львица, заманивающая их в ловушку.

Надо отдать должное клиентке, она не опоздала, и с ее карликовым пудельком я управилась довольно быстро. Когда я заканчивала стрижку, хлопнула входная дверь, и я тихо застонала. Ну чего сегодня всем неймется ни свет ни заря! Денек обещал быть напряженным.

Я услышала, как первая посетительница сообщила следующим, что я скоро подойду, а потом ее шаги и цокот маленьких собачьих коготков потерялись в уличном шуме. Я смела шерсть с пола, протерла стол и пошла в приемную.

В жизни они были еще прекрасней, чем на фотографиях. Я даже не разозлилась. Слишком уж диссонировала их слепящая красота с рекламными и образовательными плакатами на стенах и обшарпанным, но любимым папиным письменным столом.

— Могли бы Грэма на поводке привести. Для антуража. Вет-клиника все-таки, — проворчала я.

Мальвина улыбнулась, а близнецы… И почему я родилась оборотнем? Не удивительно, что моя маменька все им выболтала. Небось, мысленно уже видела меня замужем за обоими сразу. И как они только по нашим улицам ходят? Вот уж действительно, солнце меркнет от такого сияния.

Я просочилась по узкому проходу за стол, стараясь не коснуться никого из них. Пока я усаживалась, Марго рылась в сумочке, а когда я посмотрела на нее снова, на тонком пальчике покачивались две тряпочки. Купальник. Очень красивый купальник. Очень-очень дорогой купальник — сама его на манекене в бутике видела, и цену тоже. Очень-очень-очень открытый купальник.

— Мы тут подумали, что поголовье домашних питомцев в городе не уполовинится, если ты устроишь себе выходной, — жизнерадостно сообщила эльфийка, — А еще мы как раз узнали, что неподалеку, за городом есть пляж на реке, и решили, что искупаться в такую жару самое оно. Но поскольку купание едва ли входило в твои планы сегодня утром, пришлось разбудить владелицу магазинчика, чтобы явиться во всеоружии. Надевай!

Она кинула в меня купальником, и я машинально его поймала.

— Размерчик и фасон Рената подбирала, так что должно подойти. У нее глаз наметанный.

Я продолжала молча смотреть на эту невероятную женщину. В ней не было агрессии, задние мысли не таились за этим лепным лбом. Она искренне предлагала мне пойти искупаться, чтобы повеселиться, побегать по пляжу, поиграть в волейбол, поплескаться в холодной еще воде. Она просто хотела познакомиться со мной в такой вот неформальной и неожиданной обстановке. А еще это она нарисовала Грэма. И на том ее рисунке он тосковал. Тосковал по мне. Я это знала.

Шелковистая ткань купальника ласкала пальцы, и мне вдруг до безумия захотелось ощутить его на теле. "А почему бы и нет?" — мелькнула вдруг шальная мысль. Сегодня суббота, а родители мне не запрещали устраивать по два выходных в неделю. Не галеры все-таки. А купальник оболденный. Если и это на Грэма не подействует, тогда уж точно можно на всем крест ставить.