Это оказался не Тарлион и даже не оккупированная вампирами деревушка. Местом, куда темной, безлунной ночью притащился Эвер со своим секретарем, оказалась Мертвая Пустошь.

Дайнал, наплевав, что гномы народ боевой и по идее ничего кроме плеши в бороде не боящийся, рухнул в обморок.

Бродя по знакомой мертвой земле, Эвер искал только одно - кору. Именно она вбирала в себя всю источаемую на протяжении многих лет отраву и хранила, прочно заперев в себе. Как назло, искомого материала нигде не было - с деревьями явно просматривались определенные сложности. Но все же, после пары часов поисков, впереди, хищно ощетинившись обломками, в свете заклинания показался поваленный ствол.

При приближении Эвера ствол зашевелился и из-под него, трусливо поджав лысые хвосты, дали деру две твари, смутно напоминающие крыс размерами с мелкую дворовую псину.

– Развелось всякого.
– Недовольно буркнул Эвер, пиная трухлявую деревяшку, та жалобно заскрипела и скинула тонкую пленку бывшую когда-то корой. Ценный материал тут же перекочевал в сумку, а её хозяин побрел обратно. Все равно делать на Мертвой Пустоши было нечего, если только не трусливого секретаря закапывать.

Внезапно за спиной Эвера прошуршала ткань, что-то острое прошлось по руке, распарывая рукав и тихий голос в тишине насмешливо произнес:

– Не двигайся, путник, если твоя жизнь тебе хоть сколько-нибудь дорога.
– Эвер закатил глаза, прикинул, что теперь дешевле будет купить новую рубашку, чем эту починить и буркнул себе под нос заклинание. Сзади вновь прошуршала ткань, земля выпустила облачко пыли, приветствуя и принимая тело в свои объятия.

– Тоже мне ночной ужас.
– Презрительно фыркнул Эвер, рассматривая неразумного разбойника. Это был мальчишка лет двадцати, ничем на первый взгляд непримечательный. Разве что только очень длинные волосы черным одеялом укрывшие землю, да одежда - белоснежная, с явно дорогой вышивкой вызывали интерес, граничащий с недоумением. Да уж, в таком одеянии на дело мог позволить себе отправиться только очень богатый и эксцентричный разбойник, либо случайно оказавшийся на этой земле. Эвер склонялся к последней версии, потому как настолько сумасшедших любителей легкой наживы, рискнувших забрести в Пустошь, он еще не встречал.

Решив, что изучение подобного сумасшествия может быть интересным, Эвер взвалил мальчишку на плечо и зашагал к неподвижному телу секретаря - не бросать же уже проверенного слугу, пусть и вороватого.

– Сами нападаете, а мне потом еще лечить вас.
– Бурчал позже Эвер, приводя мальчишку в сознание. Заклинание получилось на редкость хорошим, так что возвращаться в мир здравомыслящих или хотя бы в гости зайти, парень не собирался.

– Г-господин, - все еще заикающийся секретарь опасливо посмотрел на неподвижное тело, - а может не надо? Вдруг он опасный?

– Хочешь сказать, что мне его стоит бояться?
– Под насмешливым взглядом хозяина Дайнал скукожился и вернулся к работе. После посещения Пустоши прошло уже два дня, а он все еще нес всякие глупости и боялся темноты.

С момента появления в северной башни бессознательного гостя минула неделя, Эвер постепенно терял интерес к ночному сумасшедшему и теперь прикидывал куда бы деть тело - трупы в замке ему были не нужны, хотя от одного белобрысого в своих подвалах он бы не отказался. Парень так и не решился почтить господина мага своим вниманием, и теперь тихо покрывался пылью, наводя скуку на хозяина Дайнала.

– Г-господин, может, стоит от него избавиться?
– В который раз за последнюю неделю тихо лепетал Дайнал с подозрением косясь на черноволосого. Парень очень сильно напоминал гному эльфа Ночи черными волосами вкупе со светлой кожей, разве что только уши были не заостренными, а вполне себе человеческими.
– Не нравится мне этот эльф, подозрительный он какой-то....

– В нем нет ни капли эльфийской крови.
– Эвер отстраненно созерцал как крупные комья пыли медленно перекатываются по полу.
– Я чувствую.
– С подобным заявлением Дайнал не мог поспорить, его хозяин действительно мог чувствовать кровь темных эльфов, даже если в человеке было всего несколько капель. Чем объяснялась такая способность мага, гном не представлял, да и не хотел - секреты господина Эвера практически никогда не были безобидными, так что лезть в них было опасно для здоровья. Секретарь за своим здоровьем следил, поэтому никогда не интересовался, почему не смотря на человеческое происхождение, его хозяин отличался темной, столь нехарактерной для южной расы шевелюрой и таким странным подчерком.

– Ес-сли не эльф, то к к-какой расе он принадлежит?

– Понятия не имею.
– Маг пожал плечами и носком сапога отшвырнул от себя обрывок ветхой ткани.
– Да мне уже и неинтересно.
– В комнате наступила тишина, только тяжелое хриплое дыхание "гостя" нарушало покой.

– Т-так ч-что же нам делать с ним?

– Нам?
– Переспросил Эвер, цинично ухмыляясь.
– Я его сюда притащил, значит, избавляться от него твой черед. Можешь сбросить его в окно, оттащить в подвал или подбросить кому - меня абсолютно не интересует что ты с ним сделаешь, главное, чтобы к вечеру этого бревна здесь не было. И не забудь переписать те записи, что я дал тебе еще на той неделе.
– Закончив, маг выскользнул за дверь и пошел в свою лабораторию размышляя, сколько нужно яда карпацкой гадюки чтобы свалить Ювентания, и не обойтись ли примитивным топором. Когда он уже был у самой двери, защитное заклятие слабо кольнуло кончики пальцев, оповещая о вторжении в замок, спустя всего мгновение по коридорам и лестницам пронесся вой ужаса.
– Бесполезное создание. Даже с таким элементарным заданием справиться не может.
– Проворчал Эвер и медленно, никуда не торопясь, пошел обратно наверх встречать гостей.

Гости в лице одного взбешенного субъекта с откровенно недобрыми намерениями нависли над посеревшим от страха Дайналом.

– Что ты сделал с его высочеством, тварь?
– Тихое шипение, изданное неожиданным посетителем, окончательно доконало гнома, и тот, пробормотав что-то вроде "Я тут ни при чем, он сам..." предпочел изобразить уход в мир бессознательного.

Эвер спокойно наблюдал за "гостем" и ничего что могло бы зацепить его внимание, не замечал. Ну темные волосы тронутые серебром времени, ну глаза чернее темноты за окном, ну как-то уж слишком богато расшитая одежда, ну тонкий клинок, уютно устроившийся у его, Эвера, горла... И что? Сколько таких вот отчаянно храбрых, решительных и глупых, решившихся напасть он уже убрал? Достаточно чтобы утопить очередного безумца в крови предыдущих, но, видимо все же, мало для отпугивания подобных нахалов.