«Папочка беспокоится о тебе, — подумал Джулиан. — Какая забота».

— С ней все будет в порядке, — заверил он. — Я сотни раз взбирался на Джошуа-Три в Калифорнии, честно. У нас есть все необходимое снаряжение, и мы будем взбираться на невысокие пики — не больше чем пять к одному, максимум. И мы используем веревку, которую закинем на вершину.

— Здорово, — позавидовал Макс, протягивая кусок сандвича собаке. — А могу я пойти?

— Нет, — дружно рявкнули Дэзи и ее отец.

— Но я могу, да, папа? — с нажимом спросила она.

Грег откинулся на стуле, сложив руки, и на мгновение задумался.

— Я заключаю с тобой сделку. Ты можешь быть свободной вечером и отправиться в горы. Но только если ты обещаешь закончить все свои дела с нами, со мной и Максом.

К ее чести, она не стала закатывать глаза или надувать губы.

— Договорились, — кивнула она и направилась к двери.

Они припарковались в Мохонк-Перзеве и взобрались по отмеченной дорожке на утесы.

— Дальше будет трудно, — констатировала Дэзи. Она откинула голову и, прикрыв глаза рукой, рассматривала каменистый склон горы, изборожденный трещинами и затененный выступами, с торчащими из трещин кустиками растений. Гору одолевали несколько альпинистов, их путь отмечали ремни цвета камня и крюки.

— Это выглядит не так, как я себе представляла.

— Если хочешь, мы можем найти другую гору, — сказал Джулиан. — В путеводителе есть целая куча таких гор, и они куда более опасные.

— Для тебя эта недостаточно опасна?

— Это скала.

— И она вертикальная.

Он рассмеялся:

— В этом вся радость.

Он показал ей базовые техники восхождения, с которыми она была знакома благодаря занятиям по скалолазанию в Нью-Йорке. Он натер мелом руки и двинулся к вершине, где привязал веревку к якорю и затем сбросил ее.

— Не слишком противно, — прокомментировал он уже в восторге от ритма и балансирования восхождения. Он показал ей простое движение и путь к крюку, а затем к вершине. — Главное — рассчитать время. Не пугайся и не торопись.

— Откуда я знаю, за что хвататься?

— Хватайся за то, что ведет тебя верным путем.

— Господи, Джулиан.

— И не бойся. Ты всегда можешь дотянуться немножко дальше, чем ты предполагаешь.

Она рассмеялась:

— Теперь ты говоришь как выступающий на вечере в честь окончания школы.

— Не думаю, что у нас такое было в школе. Давай попробуем.

Она глубоко вздохнула и расправила плечи.

— Ладно.

Он помог ей со снаряжением, что привело к парочке странно волнующих мгновений, в особенности когда она шагнула в сбрую и он затянул аккуратные тесемки вокруг ее промежности.

— Прости, — сказал он, — мне нужно убедиться, что ты в безопасности.

— Все в порядке. Это у меня единственный случай за лето, более или менее похожий на свидание.

Она была новичком, но не была неопытной. Он продемонстрировал ей приемы восхождения, и она двинулась вперед, протягивая руки и оттягиваясь, толчок за толчком, поднимаясь по горному склону вслед за Джулианом.

— Я сейчас упаду, — крикнул он, когда они уже достигли середины горы.

— Ты отлично лазаешь, — не поверила она, — настоящий человек-паук.

— Я так специально делаю, чтобы ты могла видеть, как работают канаты. Сейчас я упаду, а ты меня поймаешь. Так, как я тебе показывал.

— Не делай этого…

— Я доверяю тебе. — Он отпустил руки. Наступил момент невесомости и более краткое мгновение свободного падения, затем веревка натянулась и поймала его.

— Ты сумасшедший, — выругалась она.

— Нет. Я просто люблю высоту. — Он повторил восхождение и показал ей снова шаг за шагом все приемы, все время держа в уме следующее движение.

— Что, если ты не увидишь, куда тебе двигаться дальше? — спросила она.

— Тогда нужно ухватиться за что-то и надеяться на лучшее.

Они довольно быстро взобрались на гору, без выступов или чего-то чересчур опасного. Она немного дрожала, но все делала правильно, немного повизгивая то тут, то там. Она была сильной, двигалась медленно и осторожно и почти не делала ошибок, а если и делала, то сама успевала их исправить. В конце концов они добрались до вершины. Он подхватил ее, когда она взобралась на гору, и Дэзи изобразила маленький танец триумфа.

— Я чувствую себя как Фродо на вершине горы Дум. Они чокнулись бутылками с водой. Когда она вытащила пачку сигарет, он нахмурился:

— Это убьет тебя раньше, чем восхождения в горы.

Она присела на корточки и щелкнула зажигалкой. Не обращая на него внимания, сложила сигареты на камень и подожгла их, одну за другой, добавив веточек, чтобы они лучше горели. Когда маленькая пирамидка истлела и превратилась в пепел, она села на пятки и сказала:

— Я хотела сделать это все лето.