— Никогда бы не подумала, что вы братья, — сказала Лолли.

Он ухмыльнулся:

— У нас много общего.

— Вы не слишком похожи, — возразила Лолли, явно пытаясь быть дипломатичной. — Должно быть, вы… братья наполовину?

— Да, это так. Его отец — афроамериканец. Мой… — Просто пьяница. — Мой нет.

Она легонько пожала его руку:

— Не могу поверить, что ты никогда о нем не говорил.

— Когда Джулиан родился, мне было одиннадцать лет, — сказал он. — Для меня в нем не было ничего необычного. Он был просто ребенок, понимаешь? Затем появился биологический отец Джулиана, и я был послан к чертям. Этот ребенок наполовину афроамериканец.

— Что же случилось? — спросила Лолли. — Почему твоя мама не растила вас вместе?

— В то время никто мне этого не объяснил. Когда Джулиану было шесть месяцев, моя мать начала встречаться с Мелом. Он убедил ее, что она не может себе позволить иметь ребенка и что будет лучше, если Джулиана будет растить его отец.

Коннор открыл для себя, что эти воспоминания все еще имеют силу причинять боль. К тому времени, как Гастинс приехал за Джулианом, ребенок был достаточно большим, чтобы двигаться, гулять и смеяться с Коннором, который любил его всем сердцем. Когда Джулиана забрали, Коннор почувствовал, что у него разбилось сердце. Он две недели злился на мать. «Как ты могла? — спрашивал он ее снова и снова. — Он мой брат, как ты могла?» — «Ты не мог быть с ним всегда, — говорила ему мать, ее глаза наполнялись слезами. — И все равно, Джулиану лучше жить с Луисом».

Может быть, на этот счет она была права. Гастинс не был человеком больших достоинств, но у него был дом в городе и серьезная работа, и это было больше, чем имели отцы большинства детей.

— Так что теперь Джулиан живет в Новом Орлеане со своим отцом, — сказал Коннор Лолли. — Он что-то вроде профессора в колледже, ученый, и этим летом он взял отпуск и отправился за море, вот Джулиана и отправили к нам с мамой. Она собиралась позволить ему слоняться целое лето по дому и смотреть телевизор, но тогда он мог попасть в беду. Она позвонила моему отцу и сказала, что мы оба приезжаем. Не могу себе представить, что думает на этот счет мой старик: к нему на лето приезжает его взрослый сын и другой ребенок его бывшей.

Отношения Коннора с отцом были сложными из-за того, что Терри Дэвис был начисто лишен претензий и делал все, чтобы Коннор был рядом. Когда отец Коннора был трезв, он был лучшим парнем на свете. Все было бы проще, думал Коннор, если бы его отец был козлом. Тогда, пьяного или трезвого, Коннор мог бы ненавидеть его.

— Так что твой отец не возражает против… — Голос Лолли сбился, словно она вступила на неведомую территорию — Джулиана.

— Они с матерью больше не разговаривают, но он не видит ничего странного в том, что Джулиан приехал сюда.

— Должно быть, он терпимый человек, — сказала она.

«Очень дипломатично», — подумал Коннор. На самом деле отец Коннора и Джулиан прекрасно поладили. Коннор думал, что, несмотря на разную кровь, у Терри Дэвиса и Джулиана Гастинса было много общего. Они оба были саморазрушителями. Терри пил, а Джулиан скакал, как горный козел, и прыгал откуда только можно.

— Я должен поблагодарить твоих бабушку и дедушку за это лето. Они дали мне работу и пригласили Джулиана в лагерь. Это великодушно с их стороны. — Он подумал, сможет ли Джулиан оценить шанс, который ему дали, сможет ли лето на озере Уиллоу изменить перспективы Джулиана в жизни так, как это было с Коннором.

Возвращаясь к тем временам, когда Коннор был здесь скаутом, наслаждаясь правами и привилегиями члена лагеря, он знал, что получил редкую возможность. Беллами не имели представления, что означали для него эти лето за летом, проведенные здесь. Лежать с дюжиной других мальчишек в хижине, которая пахнет к концу недели, как клетка хомяка, не было таким уж большим удовольствием. Но для Коннора это много значило, это был шанс жить другой жизнью, даже если только на лето. Долгие недели у него было то, что ребенок должен переживать летом: череда солнечных дней, наполненных весельем и смехом, спортом, который увеличивает силу и ловкость, отличная еда каждый день, шоу талантов, рассказы о привидениях, которые шептали по ночам, пение у костра. Это были каникулы, о которых мечтает любой ребенок, реальны они или нет. И все эти годы каникулы Коннора были словно мечта.

Они были совершенно идиллическими до конца. Летние удовольствия кончались, кончалось и детство.

К их столу подошел Калвин, старший вожатый.

— Мне нужны добровольцы на ночное дежурство. Лолли, я выбираю тебя. — И протянул ей полицейскую дубинку.

Она хохотнула, но взяла дубинку и с готовностью направилась к двери.

Коннор несколько секунд смотрел на нее. Затем он заметил, что Джэззи с ее накрашенными губами и торчащими сиськами направилась к нему.

— Я тоже пойду, — вскинулся он как раз вовремя, чтобы избегнуть Джэззи, которая уже совсем было подошла к нему.

Несмотря на громкую музыку, он услышал, как кто-то сказал:

— Никакого вкуса.

«Идиоты», — подумал он. Когда он догнал Лолли, у него сбилось дыхание.

— Эй, подожди.

Она выглядела удивленной, ее глаза освещал звездный свет.

— Ты не должен из-за меня уходить с вечеринки.

— Их еще много будет этим летом. На самом деле вечеринки меня утомляют, я лучше чувствую себя в одиночестве.

— А мне нравится. Вот только там слишком шумно. И слишком жарко.

— Я тоже так думаю.