— Дядя Криш, такого уговора не было. Вы обещали, что мы сами… — с укоризной сказал Майгонис.

— Да я что же… Это все мой старый друг Екауп, — дядя Криш развел руками.

А старый рыбак попыхивал своей короткой глиняной трубочкой и дружески улыбался.

— А давайте, дядя, сейчас же испробуем, а? — загорелся Вовка.

— Погоди, малыш! На такой лодке сразу пойдешь ко дну. — Дядя Криш схватил Вовку за руку.

— А чем она плоха? — не поняли и остальные.

— Сперва надо как следует просмолить лодку. С этим вы справитесь сами.

— Ясное дело! — Майгонис засучил рукава. — Ребята, за работу!

— Гляди-ка ты, какой прыткий! — усмехнулся Екауп. — А деготь у тебя есть?

— Где вы вчера раздобыли деготь? — приступил Алька к близнецам.

— Там за шоссе стоит целый котел.

— Слетайте, ребята!

— Нет, спасибо! Теперь пусть другие, — отказался Тонис.

— За нами кто-то шпионил, мы вчера чуть не засыпались, — поддержал его Тедис. — В кустах вдруг как захрюкало, как замяукало… Пускай теперь кто-нибудь другой сходит.

— Просто вам от страха померещилось, — подкольнул близнецов Майгонис.

— Про какой это деготь идет речь? — прислушавшись к ребячьему разговору, спросил дядя Криш.

— Для лодки. Хотим попросить у дорожных рабочих, — ответил Алька.

— То каменноугольный деготь, для лодки не годится, — объяснил старый Екауп. — Тут надо который из дерева гонят.

Мальчишки глядели разочарованно.

— Ничего не поделаешь, придется отложить до завтра, — грустно заключил Алька.

Вечером гости уехали. Наступила непривычная тишина. За дюнами шумело море, а на берегу реки в черемушнике щелкал запоздалый соловей. Янкина мать, Вовкина мать и Шульце поглядели друг на друга и улыбнулись.

— Наконец-то мы сможем как следует отдохнуть, — с облегчением вздохнула Вовкина мать.

— В последние дни с этими сборами просто голова кругом идет.

В мальчишечьей спальне долго не смолкают разговоры, обсуждаются планы на завтрашний день.

— А в чем мы принесем деготь и где варить будем? — беспокоится Алька. — Ведро слишком мало. Какая-то ерунда получается.

Все молчат.

— Я придумал, — вдруг заявляет Янка.

— Ну? Ну?

— Это секрет. Но все будет в порядке. Можете на меня положиться.

— Сейчас же прекратить разговоры и спать! — отворив дверь, прикрикнул дядя Криш. — Дисциплина у нас будет строгая, как в армии. Не думайте тут шутки шутить!

— Где же она, твоя посудина? — напомнил на другое утро Алька, когда все собрались у лодки.

— Ой, совсем позабыл! — Янка обеими руками схватился за голову. — Ну ничего, я сейчас! — и он бегом припустился в лагерь.

Не прошло и нескольких минут, как оттуда донесся страшенный шум. С пригорка прямо на ребят катилось невиданное существо о двух ногах, но… без головы.

— Отдай котел, разбойник! Сейчас же отдай! — не своим голосом орала Шульциха, на бегу оглушительно колошматя деревянной поварежкой по дну котла.

— Вот она, посуда! — Янка сбросил котел к ногам Криша. — Чуть меня за него не пришибла, — храбрился он, прячась на всякий случай за спины ребят.

— Для чего вам этот котел? — увидав Криша, чуть поостыла повариха.

— Нам для дегтя, — робко объяснил Алька.

— Мой котел — для дегтя! — взорвалась Шульциха. — Да вы рехнулись, что ли! В чем же я вам суп варить буду, а?

Она схватила котел и пошла к даче. Она до того рассердилась, что даже слов не находила.

— А ты тоже хорош! — налетел Алька на Янку. — Кто же в суповом котле деготь носит?

— Да разве я… У нее же там четыре кастрюли… — оправдывался Янка.

— Сам ведь знаешь, какая она. Еще разозлится и уедет в Ригу. Что тогда делать? — все не мог успокоиться Алька.

— Досталось тебе на орехи! — засмеялся старый Екауп. — Погляди-ка в сарае, сынок, — обратился он к Кришу, — у меня там должна быть старая посудина, в самый раз подходящая для этого дела.