— Знаешь, в холодильнике полно еды. Тебе вовсе не обязательно готовить. Магда…

— Не в этом дело. — Вдруг прервал брат. — Просто я хочу сделать это сам.

Слегка приподняв брови, девушка медленно кивнула, сделав вид, будто прекрасно поняла его столь пояснительный ответ. Решив задержаться на кухне ещё какое-то время, чтобы не пропустить столь убойные события, она облокотилась руками о кухонную плату и слегка подпрыгнув, уселась прямо рядом с плитой.

— Ты что, решил откосить от работы и провести пару дней в больнице? — Почти без насмешки поинтересовалась блондинка.

Сосредоточенное лицо брата недоуменно повернулось к ней.

— С чего ты взяла?

— Ну, — пожав плечами, она надкусила яблоко, — если ты и впрямь собираешь все это съесть, то думаю, промывание кишечника тебе будет гарантированно.

Сделав вид, что оскорблен, Ник все же не удержался от слабой улыбки.

— Неужели это выглядит так паршиво?

Попытавшись как можно сильнее смягчить ответ, Виктория поспешно убрала взгляд от уже начинающей подгорать ярко-красной смеси.

— Не то что бы паршиво, сколько отталкивающе.

Поспешно сняв с огня сковородку, мужчина с сожалением взглянул на ее содержимое.

— Да, дело дрянь. — Наконец, согласился он. — Кажется, повара из меня не выйдет.

Едва заметно улыбнувшись в ответ, девушка мягко посмотрела на брата.

— А с каких это пор ты захотел стать поваром?

Протяжно вздохнув, Ник наклонился к ведру, чтобы выбросить свои тщетные старания, а заодно и ненадолго скрыться от внимательно взгляда сестры.

Почувствовав, что с братом творится что-то неладное, Виктория спрыгнула на пол и, положив ладонь на мужское плечо, тихо спросила:

— Ник, у тебя что-то случилось?

Мгновенно взяв себя в руки, сероглазый брюнет выпрямился и, с заранее приготовленной улыбкой, посмотрел на сестру.

— Ничего, просто, немного расстроился из-за неудавшегося блюда.

Но недоверчиво покачав головой, девушка не спешила отводить свой взгляд он его лица.

— Не юли. Ты никогда в жизни даже не заходил на кухню, а уж про то, чтобы самому готовить — я вообще молчу.

Подойдя к небольшому круглому столу, она отодвинула два стула и заняв один из них, строго произнесла:

— Давай, выкладывай. Мои уши в твоем распоряжении.

Признательно улыбнувшись в ответ, Ник медленно покачал головой, после чего все же присел на стул.

— Да, в принципе тут нечего рассказывать. Ничего особенного и не произошло. — Смотря куда-то вдаль, тихо ответил он.

Скривив губы в якобы согласной усмешке, девушка отложила яблоко, и точно так же смотря в пространство перед собой, не спеша ответила:

— Конечно, ничего не произошло. Просто, порой, вместо того, чтобы радоваться и смеяться в солнечную погоду, нам вдруг резко хочется кричать и рыдать, спрятавшись в самых темных углах огромного дома. Просто, все, что до этого было тебе привычно и мило, вдруг оказывается бессмысленным и ничего не значащим в твоей никчемной серой жизни. Просто, оттого, что постоянная тяжесть в груди не дает тебе спокойно выдохнуть, ты не можешь с оптимизмом встретить новый день. Просто, вместо того чтобы спать, мы ночи напролет терзаем себя самыми горестными и давно ушедшими воспоминаниями… Да, ты прав, не считая всего этого, жизнь просто бьет ключом.

Повернув голову, Ник внимательно посмотрел на погрустневшее лицо сестры.

— О, да тут, кажется, кто-то очень сильно влюбился. — Констатировал он. — По-другому это состояние не опишешь.

Печально усмехнувшись в ответ, блондинка протяжно вздохнула.

— Я всегда думала, что любовь бывает прекрасна, ярка и невесома, но, оказывается, у этого чувства есть и другая, менее счастливая сторона.

— Но это же не из-за Себастьяна, так? — Вновь спросил брат.

Отрицательно покачав головой, Виктория постаралась улыбнуться.

— Нет. Не из-за него. И не спрашивай больше, я все равно не скажу… — Вновь встретившись с сочувствующими глазами Ника, она как можно беспечнее продолжила. — Но вот из-за кого сейчас страдает мой братик я все же хотела бы узнать.

— А с чего ты взяла, что я страдаю? — Приподняв бровь, насмешливо спросил Ник. — Уж я выгляжу намного лучше тебя.

В этот момент он был очень похож на Стивена. Все те же серые глаза, темные волосы, все та же насмешливая улыбка и глубоко сидящие чувства. Но Викторию было не так просто обмануть. Слишком уж хорошо она знала своих братьев. Стивен всегда был серьезным, строгим и более ответственным ребенком. В то время как Николас всегда был самым отпетым весельчаком в округе. Казалось, такого мягкого, доброго и открытого человека она ещё не встречала. Не проходило и дня, чтобы нельзя было не услышать смех ее вечно веселого брата. И сейчас, изображая из себя некого холодного парня, но выглядел слишком неправдоподобно.