— Знаешь, жестокая циничность — это все-таки любимый конёк Стивена, а не твой. Так что кончай изображать из себя строгого старшего брата и говори, что произошло.

Тут же сухо рассмеявшись в ответ, Ник согласно кивнул и как можно бесчувственнее произнес:

— Вчера от меня ушла Мелисса.

Чуть не подавившись только что откусанным кусочком яблока, Виктория ошеломленно посмотрела на собеседника.

— Опять? — Еле выдавила она. — И по какой причине на этот раз?

— Сказала, что кроме бизнеса и моих шуточек, я больше ничего не умею делать.

— И поэтому ты решился на такой безумный поступок, как взяться за кухонную утварь?

— По-моему, это неплохая идея. — Пожав плечами, достаточно серьезно отозвался он.

Резко развернув его лицо к себе, блондинка решительно произнесла:

— А, по-моему, это самая глупая идея. Ник, зачем тебе готовить, ты достаточно зарабатываешь. Да и к тому же, Мелисса слишком много от тебя требует. По-моему, ей просто нравится причинять тебе боль.

Услышав достаточно резкий ответ сестры в адрес его бывшей девушки, Ник слегка изогнул брови.

— Я и не знал, что тебе не нравится Мэл.

— А ты и не спрашивал. — Отмахнулась она. — Ник, я понимаю, это тяжело, но ты должен разлюбить эту девушку. Она… Она ведь играет тобой. Вертит, как хочет, а ты и рад поддаваться.

— Я стараюсь, но…

— Но все равно, каждый раз снова прощаешь ее. — С досадой, закончила за брата Тори. — Ну, и на кого она на этот раз тебя променяла?

Слегка усмехнувшись, Ник посмотрел в сторону кухонной плиты.

— На какого-то там шеф-повара.

— Вот же дура! — Вслух напрямую бросила девушка. — Вот и пускай с ним и остается, а ты забудь все что было, как кошмарный сон.

Вновь углубившись в пространство, мужчина вдруг тихо спросил:

— Ну, а ты сама-то смогла так просто забыть того, кого полюбила?

Легкая улыбка тут же слетела с ее лица, и печально вздохнув, она медленно покачала головой.

— Нет, не смогла…

Бросив взгляд на мгновенно расстроившуюся сестру, Ник пораженно застыл на месте.

— Тори, что с тобой? На тебе лица нет.

Сквозь набежавшие мучительные слезы, Виктория взглянула на брата и, не сдержавшись, кинулась ему в объятия.

— Я больше не могу так, Ник… — Сквозь неудержимый поток рыданий, произнесла она. — Почему он меня мучает? Почему не уходит из моей головы?

Немного оторопев от такого поворота, Ник нежно обнял сестру, и успокаивающее тихо прошептал в ответ:

— Ну-ну, все, хватит. Кто бы он ни был он тебя не стоит.

— Это я его не стою. — Ещё громче зарыдала блондинка. — Это я все испортила… Я трусиха, Ник. Ужасная трусиха.

Не зная, что и сказать, Николас лишь взметнул бровями, и пораженно промолчал. Чужие дела — потемки. А чужие амурные дела — это вообще непроглядная мгла.

Вырыдавшись на плече брата, Виктория вернулась на прежнее место и неуверенно посмотрела в искрящиеся задорным весельем серые глаза брата.

— Ну ты и нытик! — Произнес он. — И сколько же ты это все в себе копила? Знаешь, Стивен бы…

— Но ты же не Стивен! — Резко прервала она.

— Да. Я лучше. — Довольно ухмыльнувшись, выразился Ник. — По крайней мере, со мной ты откровенна.

— Это только потому, что ты всегда рядом. — Буркнула она, вытирая с глаз оставшиеся слезинки. — К тому же, Стивен бы не понял и вместо того, чтобы утешить меня, начал бы немедленно требовать, чтобы я назвала ему имя того, из-за кого я стала такой.

— Ладно, так как я все же не Стивен, то требовать от тебя ничего не буду. Ты мне лучше помоги убрать весь этот беспорядок, что я по глупости устроил на кухне. А то чувствую, Магда будет не очень-то рада узнать, что кто-то иной хозяйничал в ее владениях.

Слегка улыбнувшись, Виктория вместе с Ником поднялась со стула и направилась к наставленной у раковины посуде.

Пока Ник выкидывал содержимое небольших тарелок, она молча складывала грязную посуду в посудомойку.

— Так ты обещаешь, что больше не вернешься к Мелиссе? — Вдруг снова спросила сестра.