— А ты разве не знаешь, что это две разные сказки? — Недоверчиво посмотрев на идущего сбоку мужчину, спросил мальчик.

— Нет. К сожалению, в познании детских сказок я полный профан. — Пожал плечами высокий брюнет. — Но зато я очень хорошо разбираюсь в баскетболе.

Мгновенно забыв свое былое недоумие, Дэвид радостно подпрыгнул на месте.

— Класс! У нас на заднем дворе как раз есть кольцо!

Словно договорившись между собой заранее, оба мужчины стремительно ринулись к двери, и тот час исчезли из вида.

Оставшись одна в пустынном проходе, Виктория лишь ошеломленно ахнула.

— Эй! — Наконец-то оправившись от легкого потрясения, громко закричала она. — Подождите меня!

Когда она добралась до заднего двора, Джеймс уже вовсю резвился с Дэвидом. Сняв с себя теплый свитер, он остался лишь в кремовых брюках и белоснежной сорочке. Невольно залюбовавшись его крепкой фигурой, Тори прислонилась к стволу ветвистого дерева, росшего вблизи игровой площадки.

Джеймс так виртуозно орудовал мячом, что вполне мог претендовать на звание лучшего игрока "NBA". А она даже и не подозревала об этом его тайном пристрастии к баскетболу. Закатав рукава по локти, он умело забрасывал мяч в кольцо, тем самым все больше завоевывая уважение Дэвида. Через пару минут мальчик уже был просто без ума от своего нового приятеля. Да и Джеймсу, похоже, он тоже понравился. По крайней мере, было видно, что ему и самому нравилось играть с этим малышом.

Наконец, оставив ребенка наедине с мячом и поставленной задачей, брюнет отлучился с поля.

— Хороший малый. — Подойдя к Виктории, произнес он. — Почему ты мне ничего не рассказала про Дэвида вчера? Думала, я не пойму вашей дружбы?

Она метнула на него свой заинтригованный взгляд.

— А сейчас разве понял?

— Ну, — потянул он, прислоняясь плечом к тому же стволу, — зная твою безумную любовь к детям, думаю, это понять несложно.

Поразмышляв ещё с секунду, мужчина, видимо, заключил для себя какие-то определенные выводы, после чего пристально посмотрел на собеседницу.

— Ты мать от природы. Материнство олицетворяет всю твою целостность. И пока у тебя нет собственных детей, ты с радостью даришь свою любовь сиротам, наподобие Дэвида. Это нормально, Тори.

Слегка улыбнувшись его словам, Виктория вновь повернула голову к тренирующемуся с мячом Дэвиду.

Конечно, Джеймс был прав. Однако, что бы с ней сейчас было, не узнай она в свое время о своей проблеме? Встретила она тогда бы Дэвида? Прониклась ли бы к нему той любовью, с которой смотрела на него сейчас?

Раньше она не ценила свои желания так, как мечтала о них сейчас. Раньше она жила настоящим, а сейчас то и дело смотрела в будущее.

Внезапно раздавшийся радостный возглас мальчика вновь прояснил ее задумчивый взгляд.

— Я попал. Я попал! — Со всех ног подбежав к Джеймсу, малыш возбужденно описал ему свой коронный бросок.

— Молодец, парень. — Одобрительно хлопнув мальчика по плечу, изрек наставник.

Поразительно как же быстро дети привыкают к взрослым. Как легко находят общий язык. Вот и сейчас, глядя, как Дэвид расцвел в довольной улыбке всего лишь от одной похвалы Холта, Виктория лишний раз призадумалась: а может, закон прав и Дэвиду действительно будет мало ее одной? Мать — матерью, но мальчику также нужен и отец. Ему нужна будет его крепкая рука, когда он будет ковыряться в двигателе своей первой машины. Нужна будет его поддержка, когда ему захочется поговорить с другим мужчиной. Да и, в конце концов, отец ему нужен даже на игровой площадке, чтобы научить искусно забрасывать мяч в баскетбольное кольцо.

— А мы пойдем сегодня куда-нибудь? — С надеждой глядя на них обоих, взволнованно спросил малыш.

— Да. — Тут же с готовностью кивнул ему Холт.

— Нет. — Строго возразила Виктория, неодобрительно покосившись в сторону брюнета.

Проигнорировав ее предупредительный взгляд, Джеймс потянулся за своим свитером, лежащим на одном из ветвей дерева.

— Ты не хочешь идти с нами? — Приподняв брови, заключил он. — Что ж, твое дело. Нам будет тебя не хватать.

Надев кофту, Джеймс протянул Дэвиду свою руку.

— Пошли, парень. Посмотрим настоящую игру профессионалов. Сегодня как раз играют "Чикаго Буллс" против "Лос-Анджелес Лейкерс".

— Вау! — Чуть ли не запищав от восторга, мальчик с готовностью вложил свою ручку в широкую мужскую ладонь. — Вот это класс! А ты будешь болеть за Коби Брайанта?…

Это был подкуп. Чистой воды подкуп, но, похоже, эта тактика работала куда лучше ее массовых предложений о мороженом и походе в зоопарк.

Видя, как они оба зашагали прочь, Виктория не выдержала. Подбежав, она резко развернула к себе Холта.

— Я не разрешала тебе забирать с собой Дэвида!

— Ты ему мать, чтобы запрещать? — С вызовом спросил мужчина.

— А ты ему не отец, чтобы потакать его малейшим прихотям! — Тут же отчеканила девушка. — Лучше потакай желаниям своей взбалмошной Даймонд, а мальчика оставь в покое.

Криво усмехнувшись, мужчина выпустил ладонь Дэвида, чтобы впритык развернуться к Виктории.