– Вижу. Кстати, ты недостаточно широко поставила ноги, – проворчал Доул.

В следующую секунду Сюзи вздрогнула, ощутив на своей талии его руку. Другая накрыла сжимающие пистолет пальцы. Нолан плотно прижал Сюзи спиной к своему мощному телу, подбородком коснулся виска, одно обтянутое джинсами бедро просунул между ее ног, заставляя расставить их шире.

– Целься!

Сюзи вновь глубоко вздохнула, как учил Доул, осознавая, что он почувствовал, как расширилась и опала ее грудная клетка.

– Не бойся, я не кусаюсь, – негромко произнес он.

– Тебе обязательно нужно так крепко держать меня?

– Целься и стреляй, – приказал Нолан, игнорируя ее вопрос.

Сюзи постаралась отрешиться от ощущения находящегося за спиной сильного мужского тела, прикосновения теплого дыхания к щеке… А ведь еще был не сравнимый ни с чем аромат, присущий одному только Доулу.

На лбу Сюзи выступила испарина. Не обращая на нее внимания, она прицелилась в темнеющий в отдалении силуэт и нажала на спусковой крючок.

На этот раз сильная рука Нолана сгладила эффект отдачи, мощный торс принял на себя удар, толкнувший Сюзи назад. На мгновение ее еще крепче прижало к Доулу.

Спустя секунду тот отпустил Сюзи и взглянул на картонную фигуру.

– Так… гораздо лучше… Сейчас принесу.

Опустив пистолет, Сюзи покачнулась – на этот раз из-за отсутствия опоры за спиной. Ее удивляли собственные реакции на близость этого человека. Вероятно, благодарность за согласие помочь им с Джонни породила неожиданный всплеск эмоций, которых, строго говоря, Сюзи не следовало бы испытывать. А может, определенную роль сыграл тот факт, что вот уже несколько лет, как она не подпускает к себе мужчин.

Сюзи вытерла лоб тыльной стороной ладони и глубоко вздохнула, стремясь утихомирить растревоженные чувства. Скорее всего, это обыкновенное физическое желание, не более того.

Пока она размышляла, Доул вернулся с картонным силуэтом.

– Интересно, сможешь ты это повторить?

Сюзи довольно улыбнулась, увидев маленькое круглое отверстие в нижней правой части крайнего кольца. Вот если бы она научилась так стрелять без поддержки сильных мужских рук!

– В следующий раз, когда станешь целиться, представь, что перед тобой находится Стервятник, – посоветовал Нолан.

– Ты сам так и поступаешь? – спросила Сюзи, вспомнив, что в начале занятий он послал в яблочко все пули из пистолета.

Несколько мгновений они смотрели друг другу в глаза, и между ними возникло странное взаимопонимание. Доул ничего не ответил, но Сюзи и так все поняла. В том числе и причину, по которой ее тянуло к этому человеку. Дело не только в том, что он может защитить их с Джонни. И важен даже не тот факт, что Нолан знает Стервятника лучше, чем кто-либо иной, и потому способен перехитрить его. Нет, единственной связующей нитью, протянувшейся между ними, является их взаимная ненависть к Стервятнику. Желание отомстить этому подлецу за всю пережитую боль.

И впервые за долгие годы Сюзи поверила, что расплаты тому не миновать.

Почти в полной темноте Доул сидел за столом во внутреннем дворике, устремив задумчивый взгляд на нераспечатанную бутылку виски, возле которой лежал пистолет девятого калибра.

Странное дело, вертелось в его голове, сколько бы я ни выпил, ничего не меняется. Я не могу избавиться от призраков прошлого. Даже сейчас, когда в моем доме поселилась молодая женщина.

Однако Нолан слегка кривил душой. Кое-что все-таки изменилось. Например, стоит ему закрыть глаза, как перед его внутренним взором встает Сюзи. Красивая, сильная духом, выносливая, преданная своему ребенку…

Доул едва слышно выругался. О ребенке ему думать не хотелось. Равно как и заботиться. Пусть даже мальчишка ни в чем не виноват.

Он потянулся к бутылке, намереваясь с помощью ее содержимого развеять неприятные мысли, как вдруг возле бассейна ему почудилось во мраке движение. Адреналин заструился по его венам, тревожа нервные окончания.

Вместо бутылки Нолан взял пистолет, беззвучно поднялся и крадучись, стараясь держаться в тени деревьев, двинулся к мерцающей в лунном свете воде. На полпути он замер, прислушиваясь. Ни звука. Но кто-то или что-то было около бассейна. Не Мануок – тот отправился с поручением в Милуоки, и не Сюзи – они с мальчиком примерно час назад ушли спать.

Доул крепко сжал рукоятку пистолета и продолжил движение, будучи готовым выстрелить во все, что только шевельнется.

Джонни!

Нолан опустил оружие, как-то сразу обмякнув. В этот момент малыш увидел его и улыбнулся, по-видимому ничуть не испугавшись.

– Я нашел медведя! – радостно сообщил Джонни, показывая Доулу игрушку. – Он потерялся.

Нолан медленно выдохнул.

Дьявол! – мелькнуло в его голове. Ведь я мог…

Он поспешно прогнал ужасную мысль.