– Врешь. Я видела вас вместе и знаю, как много она значит для тебя!

Нолан слегка переменил позу, готовясь схватить блондинку за горло.

– Ты видела только то, что я намеренно хотел показать, – тихо, но с плохо скрытой угрозой произнес он.

Лу рассмеялась, слегка натянуто.

И в эту минуту Доул неожиданно почувствовал, как что-то прижалось к его ноге. Взглянув вниз, он похолодел.

Джонни!

Разумеется, Лу не преминула воспользоваться представившимся шансом. Мгновенно переместившись за спину Сюзи, она превратила ее в подобие живого щита, по-прежнему прижимая к ее виску дуло пистолета.

Сюзи тоже заметила сына, и ее глаза округлились от ужаса.

Видя, что ситуация переменилась не в его пользу, Доул выругался про себя. Перед ним встала новая задача: не допустить, чтобы материнские чувства Сюзи сыграли на руку подружке Стервятника.

– Как мило! – язвительно усмехнулась блондинка. – Вся семья в сборе.

– Отпусти ее, – велел Нолан с мрачным спокойствием. Он направил дуло «беретты» прямо в лоб Лу. Его палец лег на спусковой крючок.

– Не делай глупостей, приятель, иначе твоя киска умрет прямо у ребенка на глазах, – процедила блондинка сквозь зубы. – Я пришла, чтобы прикончить ее, и без этого не уйду.

Джонни крепче обнял ногу Доула. Он чувствовал, как часто бьется сердечко перепуганного малыша. Скрипнув зубами, Нолан произнес:

– В таком случае вы умрете вместе.

– Нет! – воскликнула Сюзи, глядя на Доула. – Уведи отсюда Джонни! Прошу тебя, убереги моего сына. Оставь меня с ней!

Нолан вновь выругался про себя, стараясь закрыть сердце для терзающих душу противоречивых чувств. Затем он медленно покачал головой. Никакая сила на свете не заставит его бросить Сюзи.

– Ничего не получится.

– Как трогательно!

Неожиданно прозвучавший мужской голос вызвал мурашки на теле Доула. Он сразу узнал эти интонации.

Стервятник!

Повернув голову, он встретил зловещий мрачный взгляд. Его мгновенно захлестнуло потоком эмоций. В ту же минуту гнев почти полностью затмил разум Нолана, душа наполнилась болью и всепоглощающей жаждой мщения.

– Дик… – растерянно произнесла Лу, поспешно убирая руки от Сюзи. – Как хорошо, что ты здесь! А я тут… э-э…

– Не трать силы на объяснения. – Стервятник направил пистолет на Сюзи и вновь взглянул на Доула. – Брось пушку, или я сейчас же разделаюсь с этой крошкой!

Осознавая, что от его действий зависит жизнь Сюзи, Нолан, не сводя глаз с противника, медленно нагнулся и положил оружие на землю.

Глаза Стервятника злобно сверкнули, когда безоружный Доул выпрямился.

– Я несколько часов просидел в самолете, пока вы здесь забавлялись. – Он попытался разгладить слегка помявшийся дорогой пиджак, потом махнул рукой.

В эту минуту Нолан вспомнил, как когда-то написал в полицейском отчете, что Дик Эскабамо питает не свойственную большинству его соплеменников слабость к дорогой одежде. И к женщинам. Впрочем, глупышки сами бросались в объятия этого подонка, притянутые его обманчивой красотой как мотыльки пламенем свечи.

Ненависть зашевелилась в душе Доула. Пришло его время! Он мог бы молниеносно поднять с земли «беретту», выстрелить в Стервятника и тут же откатиться в сторону. Он знал, что успеет прикончить мерзавца, прежде чем тот сориентируется в происходящем, но… Нельзя рисковать жизнью Сюзи. Не говоря уже о малыше.

Доул сдержанно вздохнул.

– Я лечу, спешу, – сердито продолжил Стервятник, метнув взгляд на свою подружку, – прибываю на место раньше срока… И что вижу? Ты собираешься убить мать моего ребенка!

– Вовсе нет… Ты неправильно понял… – начала оправдываться блондинка. В ее голосе прозвучали нотки отчаяния.

– Большая ошибка с твоей стороны.

С этими словами Стервятник выстрелил. Лу пошатнулась, затем попятилась и свалилась на землю, увлекая за собой Сюзи. Однако та высвободилась из цепких пальцев блондинки, поспешно откатилась подальше и поднялась на ноги.

– Не двигайся! – приказал ей Стервятник.

Сюзи замерла.

В этот момент, воспользовавшись тем, что Дик на мгновение отвлекся, Доул схватил «беретту» и навел на него.

Стервятник усмехнулся, показывая, что оценил изящество маневра.

– Браво! Вижу, ты не утратил полицейской выучки. Похвально, похвально…

Разумеется, Нолан понимал, что его заклятого врага не слишком испугала перемена ситуации. Ведь пистолет Стервятника был направлен на Сюзи, чья жизнь – тот не мог этого не знать – значит для Доула больше, чем собственная.