Наконец его глаза привыкли к полумраку, и он различил какую-то конструкцию в центре, здорово смахивающию на гильотину. Та-ак, началось. Макс резко отступил назад, лопатками вжимаясь в стену, от которой несло холодом.

«Видишь?»

– Это что такое?

«Дай руку».

– Зачем еще?

«Я тебе покажу. Иначе испугаешься».

– Не испугаюсь.

«Тогда пошли. Держись рядом».

Говорун шагнул первым к П-образной каменной кладке. Макс, поколебавшись – а вдруг?! – за ним. От стены до этой штуки шага три от силы. Он припомнил выражение «идти на Голгофу». Это, кажется, означает, что идти приходится туда, где, как ты твердо знаешь, тебя ждут крупные неприятности. И идти страшно, и не идти нельзя.

Справа, в светлом проеме, что-то мелькнуло, и Макс, замерев, обернулся. Никого не видно. Сердце колотилось, кажется, прямо в глотке, мешая дыханию, ставшему прерывистым и коротким. Напугали, заразы.

Шагнув вслед за говоруном, он оказался под аркой. Теперь стало понятно, что вся эта конструкция всего лишь колодец. Наверху блок с намотанной на него веревкой, которая спускается в дыру, обложенную неровными каменными плитами. Странно только, что у этого колодца нет какого-нибудь бордюра либо заграждения. Так ведь и свалиться недолго, особенно в потемках. Да и дыра весьма внушительная, метра два в поперечнике.

Только на кой дьявол такой колодец посреди леса?!

И веревка толстая, скорее даже канат.

– Это что? – неожиданно громко, так, что даже чуть испугался, спросил он.

«Не кричи тут. Выйдем».

Лучшего предложения за последнее время Макс не слышал, потому воспользовался им немедленно и даже поспешно. Место это выглядело настолько мрачно и даже опасно, что покинуть его, сбежать, не казалось позорным. Уж лучше в лес, чем тут, где в сырости и каменных щелях может быть все, что угодно, от противных мокриц до смертельно опасных змей. Впрочем, дыра, уходящая вглубь, источала не меньшую опасность.

Выскочив наружу первым, ощутил обвалившееся на него тепло и, главное, свет. Нет, он никогда не был сторонником всякой мистики, никогда не стремился лазить по подвалам и катакомбах, да и, честно говоря, не было их в его детстве. Его стихии простор и скорость, а не это вот, не склепы. Он вообще не любил маленьких помещений, делая исключения только в конюшнях, где теснота компенсировалась родными запахами, напоминающими о просторах.

Он, не снижая скорости, пошел к раненому солдату, лежащему на земле с закрытыми глазами. Спит? Макс с испугу так много накачал ему всяких лекарств, что тот мог и отравиться ими.

– Ты как? – спросил он, опускаясь рядом с ним на колени, с удовольствием чувствуя при этом ладонью тепло, исходящее от земли, и запах травы.

– Терпимо пока, – сказал раненый, открывая глаза. – Куда они нас тащат? Может, на базу?

– Может быть, – легко соврал Макс. – Только не сейчас. Позже. Болит?

– Да не особо. Так, тянет. Кайфу ты мне натолкал нормально. Слушай, а может они того?

– Что?

– Ну, на выкуп какой согласятся или как. Пообещать им чего-нибудь. Я не знаю.

– Посмотрим. Тебе нельзя сейчас много говорить. Я попробую.

Странно, но мысль о выкупе или другого вида сделке отчего не приходила Максу в голову.

– Ты, я чую, уже с ними базаришь, а?

– Пытаюсь, – уклонился от честного ответа Макс.

Это «базаришь» его резануло. Навидался он таких, крутых и косящих под них. Истеричных и зачастую глупых, а уж жадных – всегда. Еще когда он только становился жокером, его предупредил хозяин конюшни, что, если только заметит контакт с подобной публикой, то сразу оправит за ворота. Позже он не раз имел возможность убедиться в справедливости такого рода предупреждения. К счастью, на чужих примерах. Поэтому он не стал откровенничать. Успеется.

Хотел уже подняться с травы, но раненый задержал, схватив за рукав.

– Слышь, Чемпион, а они нас не того, а? В смысле, не сожрут?

– С чего ты взял?

– Ну так говорили же. Булыгу-то они вроде – ам сделали.

– Не слыхал, – ответил Макс и поспешил подняться.

Однако, приблатненный Густав или нет, а держаться им все равно нужно вместе. Оглянувшись, он заметил, что массипо на полянке стало меньше, и как раз один из них в этот самый момент продирался сквозь кусты, уходя прочь, при этом складывалось такое впечатление, что аборигенам на это наплевать. Они занимались своими делами и совсем не обращали внимания на животных.

Найдя взглядом говоруна, подошел к нему.

– Массипо уходят.

«Они нам больше не нужны», – последовал ответ.

– Мы что, здесь останемся?

«Да нет, уйдем к себе».

– Куда?

«Увидишь».

– Это что, недалеко?

«Наоборот, очень далеко».

– Тогда я не понимаю.

«Потерпи».

Ясности эти ответы не прибавили. Какой смысл отпускать массипо, если им еще далеко добираться? Или это в иносказательном смысле? Может, эта дыра, из которой несет сыростью, у них что-то вроде жертвенного алтаря, куда сбрасывают обреченных, как это проделывали индейцы Южной Америки до открытия ее Колумбом? Но все равно, зачем отпускать животных? Или аборигены тоже собираются в колодец? Только не похожи они на самоубийц. Вон женщины и еду раскладывают. Последний пир? Как это? Тризна? Поминки по самим себе?