Основные торговые площади в Лутоне сосредоточены вокруг The Mall Arndale. Мы оставили машины на парковке огромного торгового центра Молл, когда-то первого самого большого центра в Европе, по словам Евы, и направились побродить по нему в поисках разных вещей. Но я сомневалась, что смогу найти что-либо интересное. Как сравнивать такой маленький городок с Чикаго?

Мы договорились встретиться с остальными через час у машин, чтобы перекусить. Лутон имеет разнообразный выбор ресторанов - английский, итальянский, китайский, индийский, Карибского бассейна, тайский. Нет основной концентрации мест в городе, специально ориентированных на рестораны, но в некоторых районах есть ряд азиатских ресторанов. Также пабы и клубы в центре города. Ряд из них обслуживают студенческое население, однако есть еще целый подряд традиционных пабов в городе. Такой информацией снабжала меня Ева, Бет же кривилась от сухого поучительного тона. Было тяжело сохранять серьезный вид, слушая Еву и не смеяться, видя гримасы Бет.

Оказалось, что Арндейл - это более 120 магазинов, включающих в себя почти все. Мы больше получаса копались в музыкальном магазине, прослушивая новые диски, и когда я выходила оттуда, в моих руках было не меньше 20. Ева и Бет пораженно смотрели на мои затраты - для них эти суммы были астрономическими. Как им было объяснить что в моей бывшей школе больше тратили на ланч?

На посещение книжного магазина уже почти не оставалось времени, но и там я умудрилась потратить, по словам Бет и Евы, слишком большую сумму. Я купила всего пару книжек, в основном британского издания, писатели не были мне известны, зато попадали под мою любимую стилистику. Я поискала глазами книгу Стефана Цвейга, которую еще не читала, но ее обещали привезти только на следующей неделе. Вот причина вновь вырваться в город, и вот тогда-то, я надеюсь, что поеду одна.

После ленча я надеялась попасть в Wardown парк, где была расположена художественная галерея и музей, но все твердили об устье реки Леа и подвесном мосту, которые мне обязательно нужно посмотреть.

Еще я хотела побывать в университете отца, но по настрою всех поняла - мне не светит это, по крайней мере, сегодня.

Я разрешила побродить себе вокруг по улице, пока все собирались, и рассмотреть витрины магазинов. В общем, ничего общего с Чикаго, и, честно говоря, именно это мне и понравилось. Маленькие лавочки с историей и повсюду названия типа "Братья Бакли", "Отец и Сыновья Скебелс", или что-то в таком духе. И главное, это помогло избавиться от некоторого чувства ненависти к самой себе. Бет в черных джинсах в обтяжку демонстрировала не только хорошую фигуру, но и полное отсутствие живота (в отличие от меня - такое пузо никуда не спрячешь!). И даже не смотря на то, что она собрала волосы в простой хвост, все равно оставалась похожей на будущую звезду мелодрам: томные карие глаза, упругие кудри и цвет лица, которому могла бы позавидовать Самюель. А главное - она умело пользовалась косметикой, как когда, глядя на человека, ты все гадаешь: макияж это, или у нее от природы такая внешность! Но, отойдя подальше от Бет, мои страдания не кончились. Рядом оказалась Оливье! Не знаю, то ли меня наверху кто-то крепко невзлюбил, то ли просто доля такая, но быть окруженной красавицами - это еще полбеды, но когда они кроме всего прочего и хорошо одеваются, а ты можешь одеть лишь мешок, чтобы спрятать живот, депрессия начинает усугублять твое отношение к друзьям. Вот как я должна была чувствовать себя возле Оливье, когда она, в плиссированной юбке и на каблуках, привлекала внимание даже первоклассников? Кокетливо поправляя светлые локоны, Оливье неоднократно косилась в сторону Теренса, и это раздражало еще больше! Стараясь не смотреть на нее, я все думала: то ли ей космы выдрать, то ли каблуки подпилить, потому что она смотрит на потенциального парня Бет. Честно говоря, где справедливость, если даже я не могу понять, откуда у нее растут такие идеально длинные ноги?

Раз такие люди, как Оливье, кроме мозгов имеют еще и внешность, но при этом не вампиры, в мире обязательно нужно что-то менять. Но несчастный случай с каблуками Оливье я рассматривала недолго. Потому, как и Ева, тихий и нежный человек, сегодня тоже была хороша! А на нее злиться я просто не могла. Смотря на ее роскошные каштановые волосы, я тут же вспоминала рекламу шампуня... девушка лежит на медвежьей шкуре, волосы ее переливаются в свете камина, и тут над ней склоняется... Тьфу ты, черт, и даже тут меня преследует образ Калеба!

Нет, нет, нет! Мне срочно нужно чье-то общество!

Оливье в компании симпатичного парня, без сомнения уже студента, ни на кого не обращала внимания. Особенно это сказалось на Сеттервин, раз она решилась гулять с нами. Так же как и Теренс, равнодушно идущий туда же, куда и мы, игнорируя Бет. Она же делала вид, что не замечает этого, отчаянно флиртуя с другом студента - неопрятным рокером, но, что удивительно, очень привлекательного. Мы с Евой смотрели на все это осуждающе, но не рисковали вмешиваться. Поесть мы решили в простом пабе, выбранном всеми из вежливости ко мне - слишком пряные, острые запахи китайского ресторанчика, посещаемого ими постоянно, плохо влияли на меня. Две девушки из класса Оливье и Евы - Ирис и Марианн, косо посматривали на меня из-за этого, но мне было все равно. Провести весь ленч в туалете, не входило в мои сегодняшние планы. Их глумливые смешки преследовали меня на протяжении всего дня. Это были именно те две девочки из библиотеки. Я подумывала было переехать их как-нибудь на своей машине, но пришлось оставить такие мысли при себе - когда я узнала, что ни с одной из них не встречался Калеб, то даже пожалела их. Странная вещь - милосердие...

В пабе я даже разрешила себе съесть кусочек бифштекса Теренса, за что получила неодобрительный взгляд Евы, закоренелой вегетарианки. Но что я могла поделать? Мясо было таким сочным, и в ее ряды я не записывалась. К тому же, когда-нибудь наступит то время, когда я буду питаться лишь кровью, надеюсь, только не человеческой.

Представив, что когда-то смогу захотеть испить крови своих друзей, я перестала есть. Как же Калеб справлялся с отвращением к себе и жаждой, когда так тесно общался с людьми? Неужели реально жить так?

Калеб прав, я однообразно представляю себе вампиров, не считая их способными на человеческие чувства. Ведь любовь к людям заставляет их отказаться от человеческой крови. Вспомнив о нем, я не могла не думать о том, что же он делает? Где сейчас? Надеяться, что думает обо мне, я не могла, и не смела.

Мое настроение, тут же, испортилось. Компания, разбившаяся на группки, не способствовала веселью, особенно Теренс и Бет, обиженные друг на друга, значительно подтачивали мое настроение. Ева, как никогда молчаливая, не была самым интересным собеседником. По крайней мере, ее зеленые глаза также как и мои, заметили старания Оливье оказаться поближе к Теренсу (я поделюсь с Евой - подпилю правый каблук, а она левый!). А про Сеттервин и вообще говорить не стоило. Ее кислая мина нагоняла тоску не только на меня. Наверняка она, как и я, думала о Калебе.

Только у меня было преимущество - я точно знала, что сегодняшний день он не проведет с Мери, своей новой девушкой. Только не знаю, кому было хуже: с одной стороны, у меня была возможность больше Сеттервин проводить времени с Калебом, зато Сеттервин пусть и не продолжительно, но встречалась с ним.

Я тяжело вздохнула. Прогулка по парку и вдоль реки, никак не разгоняла грозовые мысли в моей голове. На удивление время пролетело быстро. Уже и не помню, кто предложил возвращаться домой, но я поддержала эту идею даже очень активно. От реки тянуло холодом, моя одежда стала холодной и влажной, а воздух все более сырым. Я боялась простудиться.