Коля похлопал по шее взволновавшуюся Золу, спешился и, взяв ее под уздцы, поспешил убраться с дороги, чтобы укрыться в тени растущих рядом деревьев. На ум приходило только одно существо, которое могло издавать подобные звуки и ему совсем не хотелось с ним встречаться.

Несколько минут спустя оно появилось из-за поворота. Огромный тролль размашисто переступал своими толстыми ногами, периодически опираясь на длинные ручищи, подобно горилле.

Коля поморщился. В прошлый раз ему удалось убить громилу, схватившего Грейда и собиравшегося им отужинать. Однако колья, вырезанные из эльфийских домов-грибов, единственное действенное оружие, остались в Шериаме, и поэтому предпочитал сидеть в своем укрытии и не высовываться.

Тролль, поравнявшись с местом, где спрятался Николай, остановился, шумно втянул ноздрями воздух, и заворочал головой из стороны в сторону. Как все ночные обитатели Анделора, он обладал отличным зрением и острым нюхом, помогавшим ориентироваться в темноте. Инстинктивно вжавшись в землю, стараясь даже не дышать, человек молился, чтобы ни его, ни его кобылу ночной монстр не заметил. Тот постоял еще пару минут, издавая какие-то странные гортанные звуки, а потом вновь двинулся вперед. Через несколько минут шаги стихли.

— Кажется, повезло, — пробормотал Коля себе под нос, вышел на дорогу и взобрался на лошадь, чтобы продолжить прерванный путь. Путешествие по полночному лесу становилось все менее и менее приятным.

Коля не знал, сколько он уже проехал. Усталость опять начинала брать верх над утомленным телом, монотонность и тишина леса усыпляли, да и Зола уже начала спотыкаться и сбиваться с ходу. Следовало остановиться и сделать привал, но его, спящего могли настичь уварги или вышедший на охоту тролль, поэтому продолжал упорно двигаться вперед.

Похоже, он все-таки уснул в седле, автоматически вцепившись в поводья и чудом не упав вниз, потому что внезапно прозвучавшая фраза: «Стой! Кто идет?», с трудом пробилась в его сознание. Коля открыл глаза и, удивленно моргая, стал всматриваться вперед.

— Кто ты? Остановись и немедленно назови себя! — настойчивый голос звучал уже совсем близко.

— А ты кто? — раздраженно бросил Николай. Он все еще не мог до конца прийти в себя, понять, где находится и что от него нужно этой назойливой персоне.

Тот, видимо, не ожидал подобного ответа и поэтому просто повторился:

— Остановись и немедленно назови себя, — но уже не так уверенно.

— Да что ты, в самом деле, заладил, будто робот какой.

— Кто? — совсем сконфуженно спросил вопрошающий из тьмы.

— Никто, — соскочив с лошади и сжав, на всякий случай, в руках нож, Коля пошел на звук голоса. — Я просто человек, путешествующий в одиночку. Но хочу сразу предупредить, если ты вздумаешь меня ограбить, тебе не поздоровится. Я говорю вполне серьезно. — В последние слова он постарался вложить столько металла, что услышал, как незнакомец сглотнул комок в горле.

— Человек? Уже хорошо.

Кромешная тьма хорошо скрывала, кто именно вышел на дорогу — юнец или зрелый муж. Однако то, что тот не имел никакого отношения к уваргам, гоблинам и прочей нечисти стало ясно совершенно точно. Но Коля предпочел находиться в боевой готовности, на случай, если незнакомец все-таки грабитель, и его дружки поджидают неподалеку.

— Как тебя зовут? — Николай решил взять инициативу в свои руки.

— Ян.

— Хорошо, Ян. Кто ты и что делаешь здесь, посреди ночи?

— Я дозорный! — по тембру голоса, по тому, с какой гордостью были произнесены эти слова, стало ясно, что перед ним все-таки юнец, впервые получивший столь почетное задание.

— И что же ты охраняешь? — с легкой иронией спросил Коля.

— Одних знатных господ, — протянул Ян.

— Меня зовут Кайл, — он, наконец, спрятал нож и улыбнулся. — Я путешествую один и изрядно устал пробираться сквозь ночной лес. Можно погреться у вашего костра? Если вы не против, конечно.

— Думаю, Ваша просьба вполне осуществима, — дозорный вернулся к своему важному тону. — Следуй за мной.

Коля потянул за уздечку Золу и пошел за юношей, продираясь среди ветвей густорастущих деревьев. Прошло минут десять, как впереди забрезжил свет от костра, и вскоре они выбрались на поляну.

— Вот наш лагерь, найди Рома, он у нас главный, скажи, Ян тебя привел, а мне нужно возвращаться на свой пост.

Теперь, на свету удалось разглядеть провожатого. Юноша, лет шестнадцати-семнадцати, с длинными светлыми волосами, заплетенными в хвост, с угловатой фигурой и по-деревенски открытым лицом вдруг широко улыбнулся и махнул приближающемуся со стороны лагеря мужчине.