Альфаран ругнулся про себя и прикинул шансы не уложиться в норматив. Выходило, что если сбесившийся бугай не угомонится, то уложиться не получится…

– Если хочешь, беги первым!

И послушно перебежал в самый конец строя, держа четкую дистанцию. Трирх, довольный собой, резво перебежал во главу отряда.

Особого значения тут не имело, кто и где бежит – все равно, так или иначе все слушались команд Альфарана. Время тут не имело значения. Монотонно бежавшим солдатам казалось, что они движутся уже час – не меньше.

– Бежим быстрее! – Толкнул Трирх бегущего сзади бойца, который тихо ругнулся, но противоречить шести с половиной пудам крепких мышц не решился.

Некромаг, тихо бегущий сзади, подумал о том, что слишком много воли Трирху давать нельзя. Мало ли что ему в голову взбредет? Ладно бы впереди бежал, так еще и помыкать всеми собирается… С этим надо было кончать.

Альфаран подбежал к бугаю и пару раз хлопнул его по плечу:

– Нет. – Говорить во время бега было невероятно трудно. – Бежим, как бежали.

Довольное выражение лица сменилось брезгливой миной:

– Последними придем!

– Я сказал – бежим, как бежали! – прорычал некромаг, сжимая правый кулак.

– А я сказал…

Дальнейшему словоблудию шести с половиной пудам крепких мышц помешал не очень большой, но твердый кулак со сбитыми костяшками, который со всего размаху ударил эти самые шесть с половиной пудов в область челюсти. В живот Альфаран предусмотрительно бить не стал – этой туше еще бежать надо.

– Бегите дальше, мы догоним! – крикнул лекарь Лию, одновременно с этим мягко выкручивая Трирху толстую руку.

Сам же бугай в данный момент был больше похож на игривого котенка, случайно цапнувшего маму-кошку зубами за кормящий сосок, получившего от нее лапой по носу и лежащего тише воды ниже травы. Альфаран с трудом перевернул эту громаду костей и мяса на спину и навис над искаженным болью лицом.

– Слушай сюда! – сказал он (воздух с хрипом выходил у него из легких, капельки слюны изредка вылетали изо рта). – Еще раз повыкобениваешься, я тебя, выродка, прям тут урою! А сейчас бегом, марш!!

Одним рывком за воротник (хвала богам за крепкую форму!) он поднял Трирха на ноги и, повернув к себе филейной частью, мощно туда пнул. Бугай, все еще сохраняя на себе роль тихого котенка, покорно побежал вперед.

– Быстрее! – прошипел сквозь зубы некромаг.

И они побежали в ускоренном темпе, сжигая в легких все больше воздуха и все резвее двигая ногами. На этот раз Трирх снова бежал впереди, но уже молча, сознавая свое поражение.

Слишком далеко остальная команда убежать не успела, более того, теперь наравне с ней бежали пять человек, на старте вырвавшихся вперед. По сравнению с командой Альфарана выглядели они плачевно. Жаркое солнце подсушило кое-где пропитанную потом форму, оставляя на ней белые разводы соли. Пот лил градом со всех бойцов, хриплое их дыхание было очень громким. Ноги некоторых уже подгибались.

Альфаран коротко свистнул, привлекая к себе внимание. Достав из кармана несколько промоченных водой тряпок, он раздал их всем пятерым.

– На голове завяжите, – коротко кинул он, подавая пример остальным.

Стало чуть легче – голову уже не пекло. И было уже не так уныло – марш-бросок не казался таким уж дерьмом…

Тем временем подошла к концу вторая полоса земли. Их оставалось еще восемь. Восемь полос – восемь верст. По подсчетам некромага, конечно, очень приблизительным, они бежали уже пять минут. Конечно, это не так много, но по пять минут на две полосы…

– Быстрее! – крикнул некромаг, наклонившись вперед и увеличивая скорость.

Тяжелое и периодичное «топ-топ» ускорилось… и тут же почти заглушилось в мягком песке третьей полосы – она была более пустынной, но все же под песком ясно чувствовалась твердая земля. Бежать было не столь неудобно, надо было всего лишь выше поднимать ноги.

Альфаран осмотрелся вокруг и поправил уже кое-где высохшую тряпку. Пока что все было в порядке. Все держали ровный темп – даже Трирх, как ни странно. Впереди уже ясно была видна другая команда… Ее состояние было даже хуже, чем у предыдущей. Высокого парня тащили под руки двое. Смотрелось это несколько забавно – два крепких середнячка, и сгорбленный, опирающийся на них дылда, ростом чуть ли не под два метра. Очень скоро команда Альфарана нагнала их. Высокий с трудом поднял голову и мутными глазами глянул на некромага с тряпкой на голове.

– Тяжко? – Сам Альфаран понимающе смотрел на вымотанных бойцов.

Ответили ему два человека, бегущих впереди. Те двое, что тащили высокого солдата, были вымотаны настолько, что даже дышали с трудом.

– Еще как, братуха… бежали вроде норм, но тут этого, – смуглокожий, но удивительно ясноглазый, невысокого роста парень кивнул на полную противоположность себе, – как давай рвать! Фонтаном буквально…

Дальше продолжил его напарник, потому что сам он сильно закашлялся и отстал: