— Значит, ножом в горло?

— Почему же ножом? Орудие убийства я могу назвать совершенно определенно. По той причине, что убийца оставил его в горле своей жертвы.

— И чем же?

— Обыкновенной вязальной спицей. Видно, тот, кто направлял этот удар, не самый слабый человек, потому что проткнуть шею насквозь тупой металлической спицей очень сложно.

— Профессионал? — озабоченно проговорил Владимир.

— Ну-у… черт его знает. Сомнительно. Есть много куда более удобных орудий убийства.

Хотя никакие варианты отметать не стоит.. — Анатолий Григорьевич потер пальцами массивный подбородок и добавил:

— А вот Илюха, кажется, в самом деле хочет сказать тебе что-то важное.

Свиридов приехал домой через полчаса. Его беззаботный и несколько легкомысленный брат был неузнаваем.

…На красивом лице Ильи застыла угрюмая, отчаянная решимость. Чуть выпуклые выразительные глаза смотрели оцепенело и тускло, словно и не видели ничего.

На всегда безмятежно чистом лбу собрались и словно примерзли угрюмые складки.

— Мне пришла в голову одна гипотеза, — начал Илья голосом, который он словно выдавливал из себя, как зубную пасту из тюбика. — Это очень плохая гипотеза, но тем не менее она может оказаться верной. Более того… я уверен, что она верна, потому что… потому что иначе я ни при каких условиях не стал бы рассказывать об этом. Даже тебе… родному брату.

Владимир, сощурив глаза, не сводил с Илюхи пристального взгляда.

— Ну… говори.

— Мне очень трудно говорить… все это очень гнусно. Гадко. Я сам виноват.

Владимир оцепенело молчал.

— Это было в августе, когда я только поступил в академию, — неподвижно уставив взгляд в стену, начал Илья. — Тоша Малахов… познакомился в ночной дискотеке с девушкой. По-моему, в самом конце сессии. Ее звали, кажется, Лена. Очень красивая. Он хвастался, как в тот же самый день… вернее, в ту же самую ночь он затащил ее в постель… с обоюдного согласия, естественно. Потом он решил с ней встречаться.

Но Малахов — переменчивый человек… восемнадцать пятниц на неделе… и через полмесяца он с ней расстался. Запросто. Никто особенно не огорчился. Малахов стал плотно общаться с тремя новыми девушками, а эта Лена… в общем, она начала с Осокиным… вот так.

Перед глазами Владимира выплыли властное лицо Дедовского и четко отпечатанные в памяти слова: «…если вы клоните к тому, что это я устроил преисподнюю двум этим болванам из-за Лены…»

Из-за Лены.

Илья перевел дыхание, облизнул пересохшие губы и продолжал:

— У меня складывалось впечатление, что ей вообще все равно, с кем спать… сначала Малахов, потом Осокин, потом… я точно не знаю, но и Валек Чуриков как-то по пьянке хвастался о своих победах…

— А ты?

— А что я… Ты же всегда говорил, что к любой женщине можно найти… а я, сам понимаешь, привык к женскому обществу.

— То есть пользовали бедную и сговорчивую девушку и в хвост и в гриву? — жестко проговорил Владимир.

— Ты не так… я хотел…

Илья сбился, глубоко вздохнул, словно перед прыжком в темную воду, а потом заговорил тише, но куда отчетливей и осмысленнее:

— Однажды мы завалились к Малахову. Мы были все наглухо… И она тоже, хотя приехала на машине. И у них вышла с Антоном какая-то ссора.

По-моему, это касалось Ледовского, который накануне пригрозил Антохе, что если он не оставит Лену в покое, ему разъяснят, как он не прав.

Самыми доходчивыми средствами. Я точно не знаю, но Якорь точно упоминался в разговоре…

— А что делал в этот момент ты? — настороженно спросил Владимир. — Пил или…

— Или, — быстро ответил Илья. — Вот это самое «или», от которого я пытался избавиться еще в Москве.

На, переносице старшего Свиридова пролегла глубокая складка.

— Вот как? — проговорил он каким-то пугающе спокойным голосом. — Ну, в столице ты не бедствовал, так что позволял себе и кокаин.

А что было в тот раз?

— На кокс нет денег, — ответил Илья, стараясь не смотреть на брата. — Я хотел… но никак…