— Но как же так! Я ни с кем не перепутаю свою девочку… Не бывает же таких совпадений?! — Герцог умоляюще посмотрел на Демиана. Тот медленно покачал головой.

— Думаю, что эта девушка действительно не ваша дочь. По крайней мере, не совсем ваша дочь…

— Но она так похожа на мою покойную жену! Это лицо моей Ари! Такой, какой бы она стала, исполнись ей семнадцать лет! — Тут мужчина запнулся, с запозданием осознав смысл последних слов колдуна. — Как это понимать — 'не совсем моя дочь'?

— Я не уверен, что сделал верные выводы, но всё же постарайтесь меня понять. И вы, Марина, тоже… Дело в том, что эта девушка попала к нам через Разрыв из другого мира…

— Разве такое возможно? — изумленно воскликнул Алистер.

— Возможно, — кивнул Демиан, — насчет этого как раз нет никаких сомнений. Вот только все миры как бы пересекаются между собой, имеют некоторые точки соприкосновения. И разные люди, живущие в разных мирах могут… Ну, повторять друг друга, что ли. Трудно сказать. Вполне вероятно, что ваша дочь, погибнув в нашем мире, продолжала жить в той реальности, из которой пришла к нам хранительница. И вот теперь она перед вами — точное повторение вашей дочери, причем не только внешне, но и внутренне. Те же поступки, то же поведение, характер, вкусы и так далее. Та же, но не она. У нее действительно другие родители, другая жизнь, иные воспоминания и судьба. Вот теперь решайте сами, можете ли вы назвать эту девушку своей Ари.

— Всё это похоже на какую-то седую легенду… У меня голова идет кругом, я ничего не понимаю в магии, я не волшебник, увы…

— А это и не магия, поверьте. К тому же существует очень простой способ узнать, прав ли я.

— Скажите, я готов сделать всё, что угодно!

— Будьте поосторожней с обещаниями, — Демиан мрачновато улыбнулся, и Марина как обычно не поняла смысла его простых, казалось бы, слов. Герцог Алистер же попросту был не в том состоянии, чтобы учитывать такие тонкости.

— Так что? Умоляю вас, не молчите!

— Ничего невозможного от вас не требуется. Просто назовите тот день, когда родилась ваша дочь. Надеюсь, вы помните?

— Как же я могу забыть такое? Ведь она мой единственный ребенок, мой свет в окошке, всё, что осталось от моей дорогой Сивил`ины… Это был двадцать девятый день месяца капели, семнадцать зим тому назад…

Марина озадаченно посмотрела на мужчин. От нее явно ждали ответа.

— Ну-у… Я действительно родилась семнадцать лет назад двадцать девятого числа. Но мне непонятен ваш календарь. Месяц капели — это когда?

— Это первый месяц весны.

— Ах да, конечно, весна, снег тает… Всё логично… Первый месяц весны — это же март! Ой… — Девушка испуганно прикрыла рот ладонью. — Так что же, это значит — я… Невероятно!

— Ну, вот и всё, — тихо произнес Демиан. — Мои поздравления, герцог.

Оставшись наедине с герцогом Алистером, Марина почувствовала себя совсем неуютно. И что ей теперь делать? Кем она теперь стала? И что с ней будет?

— Ари… Ох, простите, Марина… — мужчина запнулся и сконфуженно замолчал.

— Это ничего, зовите меня Ари, это очень похоже на мое имя, — девушка ободряюще улыбнулась, хоть сама была растеряна.

— Ари, доченька, мне очень нужно тебе кое-что сказать, но я никак не решусь… Просто очень боюсь, что ты гневно отвергнешь предложение какого-то сумасшедшего старика, которым ты меня, конечно же, считаешь.

— Не говорите так, герцог! И не бойтесь, высказывайте свое предложение, я вас выслушаю.

— Ари, можешь ли ты для начала выполнить одну маленькую просьбу?

— Я постараюсь.

— Не обращайся ко мне на вы. Если не можешь пока звать меня отцом, не называй хотя бы герцогом, мне очень больно это слышать.

— Хорошо, я сделаю, как…ты скажешь.

— Вот спасибо, Ари. Я хочу тебе сказать… Только, пожалуйста, не говори сразу 'нет', подумай над моими словами. Я очень хотел бы, чтобы моя девочка опять была рядом со мной, радовала старого больного герцога, чтобы в наш с тобой дом вновь вернулось счастье. Хочу вернуть те годы, когда ты маленькой синеглазой феей порхала по замку, и повсюду раздавался твой счастливый серебристый смех. Поверь, у тебя будет всё, чего ты только пожелаешь, я богат, у меня есть всё, нет только счастья…

— Мне ничего не нужно! Я… Я и так поеду…

— Ари! Доченька моя…

— Герцог Алистер? — задумчиво переспросил мастер Грайлин. — Ну и ну…

— И что теперь будет? — задал свой любимый вопрос неугомонный Трей. — Марина станет законной наследницей и уедет из Теллариона?

— Да, похоже на то, — кивнул мастер Коган и невесело рассмеялся. — Здесь не последнюю роль сыграла извечная Маринина доброта. Как бы ей не пришлось страдать из-за нее.

— А что с ней может случиться? — встрепенулся Трей. — Этот герцог скользкий тип?