После длительного молчания Михаила Васильевича Князева пришло холодное извещение: «Пропал без вести. 7 марта 1942 г.».

Только спустя много лет Павел Александрович Касаткин, бывший среди ополченцев, рассказал Евгению Михайловичу, как погибли зюзинские ополченцы.

Добровольцы из Зюзина и окрестных сел, как и все жители Москвы и Московской области, вошли в Ржевскую группировку, которая зимой 1942 г. встала на пути немцев, рвавшихся к Москве и желавших взять реванш за недавний декабрьский разгром.

5 марта 1942 г. ополченцы заняли деревню и расположились в ней на отдых. Собрались у полевой кухни. Павел Касаткин кипятил чай в походной кухне. Михаил и Яков Князевы пили чай у кухни, когда начался массивный артобстрел. Немцы стали поливать деревню из огнеметов. Окопаться еще не успели. Все кинулись врассыпную. Кругом ровный снег на поле, никаких окопов. Павел Касаткин бросил кухню и, зарывшись в снег, пополз к ближайшему леску. Оглянувшись у первых деревьев, он увидел, что многие лежат убитые и раненые, а Михаил Князев затащил раненого Якова в небольшой сарайчик – до леса им было далеко. Тут началась танковая атака. Появились немецкие танки, и один из них выстрелил в сарай. Сарай вспыхнул, как факел, и братья Князевы сгорели заживо. Когда Павел Касаткин после танковой атаки углубился в лес, он обнаружил там уцелевших однополчан, в том числе командира взвода Петра Сорокина. Среди погибших оказался и брат Сорокина – Михаил.

Павел Александрович позже вернулся после тяжелого ранения в село и был бессменным бригадиром. А его брат Петр, тоже известный бригадир, погиб в том бою.

В том же бою попал в плен Николай Петрович Князев. Он лежал среди раненых, а немцы обходили поле и докалывали тяжелораненых. Николая Петровича ткнули 2 раза и забрали в плен, обнаружив, что он жив. Дома родные получили извещение: пропал без вести. А он несколько лет работал на шахтах в Германии, и когда вернулся в 1946 г., прописаться разрешили только за 101-м км, у тульских родственников.

Попали в плен после этого боя Борис Мельников и Григорий Корнев. Их отправили в Германию в концлагерь «Маутхаузен». Григорий Корнев умер там с голоду на глазах Бориса Мельникова; кормили пленных одной брюквой. А Мельников остался жив только потому, что согласился работать в коровнике на соседней ферме. Пришла в барак немка, искавшая работника, спросила, кто может ухаживать за коровами. Борис вышел вперед – уж лучше к коровам, знакомым с детства, чем умирать с голоду в концлагере. После войны освобожденный из плена Борис Мельников не очень-то откровенничал – боялся осуждения в трусости.

Вернулся из плена и кузнец Василий Сергеевич Журин. Только много лет спустя, уже повзрослевшему Евгению Князеву, сыну своего фронтового друга Михаила Князева, он рассказал о том бое. Были в том бою отец и сын Городилины. Раненый Василий Федорович сгорел в сарае вместе с братьями Князевыми, а его сын Александр попал в плен, позже вернулся, и хоть слаб ногами, но жив до сих пор.

Извещения после Ржева приходили не только в Зюзино, но и в Ясенево, Тропарево, Никулино, Беляево, Деревлево, Воронцово. Женщины из этих селений приходили в Зюзино, выспрашивали, кому что известно. Ополченцы из этих селений ушли на фронт вместе с зюзинскими. И похоронки на них пришли в то же время.

Мало осталось тех, кто воевал и вернулся с победой, и дожил до сегодня. Много лет собирались старожилы села Зюзина по праздникам за дружеским столом. И Елизавета Семеновна Гусева была всегда желанным гостем: она старше всех, за ее спиной – окопы и перестрелки, невзгоды военного лихолетья. До самого конца в Елизавете Семеновне была видна та юная девушка с одухотворенным лицом, которая ушла на фронт вскоре после начала войны, как уходили тогда все, считавшие своим долгом защитить Родину, но осталась на фотографии 1942 г.

Е.С. Гусева – из старинной фамилии подмосковного села Зюзина. Когда началась война, ее старший брат Виктор уже был в армии: ушел на Финскую кампанию, да так и продолжал служить. А младшего брата Николая призвали в начале Великой Отечественной войны и послали на Дальний Восток. Пограничник, он воевал на Халхин-Голе, а потом всю войну защищал дальневосточную границу Родины.

Подмосковное село Зюзино с первых дней войны ощетинилось зенитками, которые были в боевой готовности и тогда, когда фронт уже отошел к западу от Москвы. Жены и матери рыдали над похоронками – зюзинские ополченцы 7 марта 1942 г. погибли под Ржевом, а в официальных извещениях значилось: пропал без вести. Конца войны, о котором уверенно говорили в первые месяцы войны, не было видно. Молодежь рвалась на фронт. После окончания трехмесячных курсов связистов в августе 1942 г. 20-летняя Лиза тоже ушла на фронт.

Ее послали в 168-й отдельный батальон связи 135-й стрелковой дивизии, находившийся тогда на Брянском фронте. И первые впечатления врезались в память на всю жизнь: на мощном фугасе, заложенном немцами, подорвался командир дивизии полковник А.Н. Соснов и много связистов. С тяжелыми боями продвигалась стрелковая дивизия к западу, и связисты, обеспечивавшие связь в любых условиях, всегда были в авангарде.

20-летняя Елизавета Гусева в августе 1942 г. после окончания курсов связистов ушла на фронт. С тех дней сохранился этот снимок, где она, совсем еще девчонка, только что приняла присягу