Катенька и Никита Сергеевич находились под большим впечатлением от благородного жеста генеральской матушки. Лишь сам генерал, как настоящий вояка, философски отнесся к случившемуся. Ну стало у его жены одной цацкой меньше, так что из этого? Подумаешь, двести лет кочевало ожерелье из поколения в поколение, владели им одни, пришел черед владеть другим. А денежная сторона вопроса Данилу Филипповича и вовсе не занимала. Не он покупал эту вещь, не ему и деньги за нее брать.

Амит убрал футляр с реликвиями своего народа и обратился к Капитолине Власьевне:

– Сударыня, я никогда не забуду вашего поступка, который исполнен поистине царственного величия. И, хотя я слышал ваши слова о том, что вы не верите в богов, коим поклоняется мой народ, но я верю, что вашими устами говорила со мной великая богиня, и частица ее духа навсегда останется с вами. Благодарность мою нельзя выразить словами, так что позвольте преподнести вам скромный дар.

Принц снял с пальца прекрасное кольцо, усыпанное бриллиантами чистейшей воды и самой совершенной формы. Он с поклоном подал его Капитолине Власьевне. Она с достоинством приняла подарок, а потом притянула к себе голову принца, поцеловала его в лоб и по-русски сказала:

– Храни тебя Бог, сынок.

За всеми этими треволнениями Капитолина Власьевна, к радости снохи, совершенно забыла расспросить о пари. Арина Семеновна вовсе не желала, чтобы свекровь узнала о том, что она не уберегла ожерелье. Хотя, какая теперь была разница?

Миновала весна, наступило лето, студенты разъехались на каникулы, и свободный как птица Никита Сергеевич свозил жену отдохнуть в деревню. Катенька была чрезвычайно рада встрече с отцом, сестрой и маленьким племянником. Через некоторое время приехал Аверин, который так еще и не слышал целиком рассказа о поисках ожерелья. Ходили, конечно, по городу всякие слухи, но все больше в них говорилось, что профессор Карозин даст сто очков вперед любому полицейскому, ежели требуется расследовать какое-нибудь запутанное дело. Виктор Семенович ужасно гордился своим другом, которого раньше всегда считал немного тюфяком.

Устроившись на веранде с бокалами холодного вина, друзья с любовью поглядывали на своих жен, которые всячески развлекали сына Аверина. Никита Сергеевич неторопливо рассказывал Виктору Семеновичу о том, что пришлось им с супругой пережить, пока они искали ожерелье генеральши. Когда профессор умолк, а бокалы опустели, Аверин хитро посмотрел на друга и спросил:

– Никита, а вот, доведись кому обратиться к тебе с подобной просьбой, ты бы взялся?

Тот так и подскочил:

– Побойся Бога, Виктор Семенович! Ты уже один раз меня втравил в историю, теперь я на твои провокации не поддамся. Мне, знаешь ли, и прошлой авантюры хватило до дальше некуда.

Аверин рассмеялся, но разговор на этом окончил.

Лето пролетело незаметно, пришла пора возвращаться в Москву. Карозины простились с родственниками и уехали. Некоторое время ничего не происходило, профессор ходил на лекции, Катенька читала и навещала своих подруг. По вечерам она рассказывала мужу о том, что Сашенька Мальцева имеет огромный успех в салоне Анны Антоновны и получила уже два предложения; Дешенька Беретова поправилась, и еще внезапно получила наследство от умершей в Париже дальней родственницы, теперь девушка стала завидной невестой, и Пульхерия Андреевна тщательно проверяет кандидатов в женихи. Арина Семеновна же каждый раз непременно сворачивает разговор на ожерелья, все переживает, бедняжка.

Через некоторое время Карозины узнали, что поручика Давыдова удалось схватить, ведется следствие, так как попутно выяснилось, что за ним тянется целый хвост преступлений, но уже сейчас ясно, что ему светит каторга.

Ариадна Любчинская до зимы не дожила. Бедная женщина тихо угасла на руках своего отца, который как только узнал о несчастье с любимой дочерью, так сразу же приехал и увез ее в имение. Но, несмотря на то, что телесная рана Ариадны заживала хорошо, душевное здоровье ее было подорвано. Она потеряла интерес к жизни, кошмары преследовали ее по ночам, а днем она или лежала, или сидела в поставленном в саду кресле, безучастная и равнодушная ко всему. Похоронив дочь, Мульчинский продал имение первому попавшемуся покупателю и вернулся в свою аптеку, где и жил теперь, постепенно спиваясь.

А по зиме уже, ближе к Рождеству, специальный курьер доставил Карозиным посылку от принца. Катерина Дмитриевна получила от него в подарок роскошный изумрудный гарнитур, который необычайно шел к ее глазам. Пришедший в карточный вторник Аверин рассказал, что Арина, сестрица его, тоже не осталась без подарка. Она наконец-то утешилась, получив от принца изумительной работы бриллиантовое колье, где переплетались рубиновые цветы и сапфировые листья, украшенные алмазными капельками росы. Обе дамы заказали себе новые платья специально к подаренным украшениям.

С одной из примерок Катенька вернулась домой несколько позже, чем собиралась.

– Отчего ты задержалась, ангел мой? – спросил ее профессор.

– Никитушка, – проигнорировала жена его вопрос, находясь в сильном волнении. – Я узнала об одном весьма странно и загадочном происшествии. Мы с тобой непременно должны в нем разобраться.

– Катенька! – вскричал бедный профессор, хватаясь за голову…