В малой гостиной их ждал Магистр.

Официальная часть ужина завершилась. Приглашенные Коллеги пересели в кресла у камина.

— Я хочу, чтобы вы взглянули на одну вещицу, — сказал Магистр.

Эндрю сидел расслабившись с бокалом бренди в руке. В голове слегка шумело. Не от выпитого. Просто изысканность блюд, выдержанные вина и интересный разговор за столом его ошеломили. Он испытывал близкое к блаженству состояние. Обстановка в гостиной Магистра была в высшей степени живописная. Оранжевый огонь в камине, голубые с белым китайские вазы эпохи династии Мин, изделия работы Фаберже из зеленого стекла, орхидеи в вазах, стенные панели из полированного красного дерева. На душе было необыкновенно спокойно.

Эндрю восхищал вкус Магистра, его способность тонко чувствовать красоту. Ведь все, что находится в этой комнате, собрано не для показа. Несомненно, этот человек живет в гармонии с собой.

— Вероятно, она вас заинтересует.

Голос Магистра вывел Эндрю из состояния эйфории. Он сосредоточился.

Магистр взял со столика небольшую шкатулку, протянул Себастьену и откинулся на спинку кресла, не сводя с него серых глаз. Себастьен испытал давно позабытое чувство, когда сдаешь первый, самый трудный экзамен. Трепет, смешанный с твердой уверенностью в своих способностях. Он рассматривал шкатулку несколько минут. Сидящая рядом Таня ободряюще улыбнулась.

— Шкатулка-головоломка, — начал Себастьен. — Я видел такую в вашингтонском музее. Полагаю, это китайская лакированная шкатулка конца семнадцатого века. Несомненно, китайская. На это указывает тип крышки. Подобные шкатулки изготовляли в Китае в конце семнадцатого века в эпоху великого императора Канси. — Он задумался. — Утонченность и изящество, с какими она выполнена, позволяют предположить, что это работа знаменитейшего мастера Чана. Видимо, одна из последних, потому что только в конце жизни он заменил на своих изделиях городские сцены на пейзажи дикой природы.

В гостиной было тихо. Рекс Бун смотрел на Себастьена с восхищением. Вот именно так бы он сам и говорил. Умный подлец. Красивый, сообразительный, находчивый и честолюбивый. Никогда не лезет за словом в карман. Рекс посмотрел на Таню. Их взгляды на мгновение встретились. Он по-прежнему любил ее и ничего не мог с собой поделать. Но теперь надо думать об ином. Рекс стал поспешно вспоминать, что читал о шкатулках-головоломках работы Чана много лет назад. Наскрести удалось не много. Придется пойти на хитрость. Если застрял, никогда не показывай, что не знаешь. Примени какую-нибудь уловку. Их в его арсенале было много. Хотя на сей раз, похоже, не получится. Магистра не проведешь.

— Позволь мне. — Рекс наклонился и взял антикварную вещицу в свои огромные руки. Она была меньше книжки карманного формата. — Я думаю, Себастьен прав. — Он бросил взгляд на него и широко улыбнулся, показав ряд крепких белых зубов. — Однако об этой шкатулке можно было бы сказать много больше. Это великолепно выполненная работа. И очень редкая. Ведь число заказчиков у Чана было весьма ограниченно.

— В основном члены императорской семьи.

— Совершенно верно, — отозвался Рекс, соглашаясь с Гораном. — Чан изготавливал шкатулки для драгоценностей, открыть которые можно было лишь разгадав головоломку, зашифрованную в картинке на крышке. На боках шкатулки мы видим инкрустацию в виде зубцов из разных пород дерева. В остриях зубцов имеются маленькие отверстия, куда вставляются металлические штырьки. Нужное количество штырьков, вставленных в нужные зубцы, позволяет разблокировать рычажный механизм внутри шкатулки, и она откроется. А число штырьков и места, куда их следует вставить, зашифрованы в картинке на крышке. Методом подбора найти решение практически невозможно, поскольку количество вероятных комбинаций огромно. Самый простой способ — сломать шкатулку, что и делали не очень сообразительные заказчики Чана, обнаруживая спрятанную внутри драгоценность.

— Я читала, — вмешалась Таня, — что обычно Чан вкладывал в свои шкатулки-головоломки драгоценности в соответствии с возрастом правящего монарха. Первый год жизни — жемчужина, второй — нефрит и так далее. — Она ласково улыбнулась Рексу.

— О, я этого не знал.

— Это действительно так, — произнес Себастьен, торопясь подчеркнуть промах Рекса. — Могу я посмотреть шкатулку еще раз?

— Погоди! — буркнул Рекс.

На несколько минут воцарилась тишина, пока он пристально разглядывал картинку на крышке, пытаясь расшифровать головоломку. Черта с два. Тут надо сидеть, корпеть над ней сутками, моделировать на компьютере. Ведь шкатулки-головоломки мастера Чана — не шутка. Тем более что эту он выполнил в самом расцвете своего таланта. Рекс бросил взгляд на седовласого Магистра. Может, он намекнет? Но Магистр внимательно смотрел в камин, казалось, погруженный в мысли.

Наконец Рекс был вынужден передать шкатулку Горану. Не получилось. Этот раунд он проиграл. Не оправдал ожиданий. Теперь необходимо срочно придумывать, как исправить положение.

Горан начал поворачивать китайскую шкатулку-головоломку в своих изящных руках. Он ласкал кончиками пальцев лакированную поверхность, выемки в зубцах. Пристально вглядывался сквозь очки в круглой оправе.

— У меня также нет сомнений, что это работа Чана. Никто больше не мог создать столь прекрасное произведение искусства. Это изысканнейший артефакт, какой я когда-либо видел.

— Да, но где ключ к решению головоломки? — спросил Себастьен.

«Черт возьми, почему Магистр захотел обсуждать с нами шкатулку? Разумеется, он-то решение знает. Проверяет нас. Зачем?»

— А вот это сложная задача, — ответил Горан. — Нужно расшифровать картинку на крышке. На ней изображена пасторальная сцена. Горы, между ними свой путь прокладывает речка, чтобы в конце концов низвергнуться водопадом. Гор всего шесть. Речка, петляя, заворачивает за четвертую, а затем вырывается между двумя другими и обрушивается вниз каскадом. На склонах гор растут небольшие деревья, некоторые с тремя ветвями, другие с пятью. В углах шкатулки изображены четыре иероглифа. Они символизируют следующее: смерть, процветание, жизнь и вечность. На этой картинке можно найти много математических закономерностей.