— Нора… — начал он.

— Я хочу честный ответ.

Спустя минуту он сказал: — Эмоционально, да.

— Но физически нет, так? Как я могу быть с тобой в отношениях, если даже не знаю, что они для тебя значат? Мои чувства к тебе — это эмоции совсем другого уровня? Потому что мне так кажется. И я ненавижу это, — добавила я. — Не хочу, чтобы ты целовал меня только потому, что должен. Не хочу, чтобы ты притворялся, что для тебя это что-то значит, если это всего лишь действие.

— Всего лишь действие? Ты слышишь себя? — он прислонился затылком к стене и мрачно усмехнулся. Затем искоса взглянул на меня. — Ты закончила с обвинениями?

— Думаешь, это смешно? — процедила я, охваченная новой вспышкой гнева. — Как раз наоборот.

Прежде чем я успела что-нибудь добавить, он повернулся к двери. — Позвони мне, когда будешь готова говорить разумно.

— Что это значит?

— Это значит, что ты сумасшедшая. Ты невыносима.

— Я сумасшедшая?

Коснувшись моего подбородка, он поцеловал меня в губы, быстро и грубо. — И я, наверное, сумасшедший, раз смирился с этим.

Я обиженно отстранилась и вытерла губы. — Ты отказался стать человеком ради меня, и вот, что я получила? Парня, который трется возле Марси, но не говорит зачем. Парень, который сдается при первом же намеке на войну. Ради разнообразия попробуй вот что: ты — придурок!

"Придурок?" спрашивал он холодным и резким голосом, звучавшим в моей голове. "Я пытаюсь следовать правилам. Мне не стоило влюбляться в тебя. Мы оба знаем, что дело не в Марси. А в том, что я чувствую к тебе. Я должен притормозить. Я хожу по краю. И влюбиться для меня, в первую очередь, значит нажить себе множество проблем. Я не могу быть с тобой настолько, насколько хочу.

— Почему ты отказался стать человеком из-за меня, если знал, что не можешь быть со мной? — спросила я немного дрожащим голосом, мои ладони вспотели. — Чего ты вообще ждал от наших отношений? Какой смысл… — слова застряли в горле, и я сглотнула, сама того не желая, — в нас?

Чего я ждала от отношений с Патчем? Рано или поздно я должна была задуматься, куда мы движемся, и что произойдет. Конечно, должна. Но я была так напугана своим предчувствием грядущих событий, что неизбежно притворялась. Я притворялась, что отношения с Патчем могут сложиться, потому что глубоко в душе знала: сколько-нибудь времени с Патчем было лучше, чем вообще ничего.

"Ангел".

Я подняла глаза, когда Патч назвал меня так в моих мыслях.

"Быть с тобой в отношениях любого уровня лучше, чем не быть вообще. Я не хочу потерять тебя". Он замолчал, и в первый раз за все время, что я знала его, я увидела проблеск тревоги в его глазах. "Но я уже пал однажды. Если я дам архангелам повод подумать, что я хоть немного влюблен в тебя, меня отправят в ад. Навсегда".

Эта новость шарахнула по мне, как кувалдой по животу. — Что?

"Я ангел-хранитель, по крайней мере, мне так сказали, но архангелы не доверяют мне. У меня нет никаких прав, никакой личной жизни. Двое из них загнали меня в угол прошлой ночью, чтобы поговорить, и я ушел от них с ощущением, что они только и ждут, когда я снова промахнусь. По какой-то причине они решили принять меры против меня. Они ищут любой предлог, чтобы избавиться от меня. Я на испытательном сроке, и, если я все испорчу, у моей истории не будет счастливого конца".

Я уставилась на него, думая, что он наверняка все преувеличивает, не может же все быть настолько плохо. Но одного взгляда на его лицо было достаточно, чтобы понять: еще никогда он не был настолько серьезен.

— Что теперь будет? — поинтересовалась я вслух.

Вместо ответа Патч обреченно вздохнул.

Правда была в том, что все закончится плохо. Независимо от того, как сильно мы дадим задний ход, придержим коней, или рассмотрим другие варианты, в скором времени наши жизни разлетятся в клочья. Что случится, когда я окончу школу и поступлю в колледж? Что случится, когда я, следуя своей мечте, уеду работать в другую страну? Что случится, когда придет мое время выйти замуж и завести детей? Никому я не сделаю лучше, изо дня в день все сильнее влюбляясь в Патча. Действительно ли я хотела продолжать идти по этой дороге, зная, что она закончится крахом?

На одну секунду я подумала, что у меня есть ответ — мне не нужны мои мечты. Это же так просто. Я закрыла глаза и, как воздушные шары на длинных тонких ленточках, отпустила свои мечты ввысь. Они мне не нужны. Я даже не была уверена, что они сбудутся. А даже если и сбудутся, я не хотела прожить всю оставшуюся жизнь в одиночестве, страдая от мыслей, что все, чего я добилась, без Патча ничего не значит.

А затем меня посетила ужасная мысль, что никто из нас не сможет пожертвовать всем. Моя жизнь продолжит уводить меня в будущее, и я не смогу помешать этому. А Патч навсегда останется ангелом; он продолжит путь, который он выбрал, когда пал.