Мой отец мертв.

Он никогда не вернется, и мне нужно смириться с этим.

Я прислонилась спиной к стене, сползая на пол. Все мое тело сотрясалось от подступивших слез.

Скотт стоял у входа, скрестив руки на груди. — Так вот, значит, как выглядит женский туалет. Не могу не отметить: тут очень чисто.

Я подняла голову и вытерла нос тыльной стороной запястья. — Имеешь что-то против?

— Я не уйду, пока не расскажешь, почему ты следила за мной. Я знаю, что чертовски привлекателен, но малоприятно быть чьей-то навязчивой идеей.

Я все же заставила себя подняться и плеснула себе в лицо холодной водой. Избегая смотреть на Скотта, наблюдающего за мной через зеркало, я взяла бумажное полотенце и вытерлась.

— А еще ты расскажешь мне, кого пыталась найти в мужском туалете, — заявил Скотт.

— Мне показалось, что я увидела папу, — огрызнулась я, собрав весь свой гнев, чтобы скрыть разрывающую меня изнутри острую боль. — Ты удовлетворен? — скомкав полотенце, я бросила его в мусорку.

Мне почти удалось приблизиться к двери, когда Скотт навалился на нее и заблокировал выход.

— Как только они найдут парня, который это сделал, и отошлют его отсюда навсегда, тебе станет лучше.

— Премного благодарна за самый худший совет, который мне когда-либо давали, — с горечью пробормотала я, подумав, что единственный способ справиться со всем этим, это вновь увидеть отца.

— Поверь мне. Мой отец — коп. Он всю жизнь сообщает семьям жертв преступлений о том, что поймал убийцу. И они найдут того парня, который разрушил твою семью и заставят его заплатить. Жизнь ради жизни. Вот тогда-то твой мир станет прежним. Давай выбираться отсюда. Чувствую себя так, словно пробыл здесь слишком долго, — он выжидал. — Предполагалось, что это должно тебя рассмешить.

— Не то настроение.

Он сцепил пальцы в замок на макушке головы и просто пожал плечами. Было заметно, как неуютно ему было в этой ситуации, как ненавидел он подобные неловкие моменты, и не знал, как выбраться из всего этого.

— Слушай, я сегодня вечером играю в пул в Спрингвейле. Хочешь со мной?

— Нет, я пас, — я действительно была не в настроении.

Все, чего я смогла бы добиться этим — вызвать нежелательные воспоминания о Патче. Я очень хорошо помнила, что в самый первый вечер, когда искала его для того, чтобы закончить наше совместное задание по биологии, нашла именно за игрой в пул в подвале у Бо. Я помнила, что он учил меня играть. И помнила, как от его близости по моему телу пробегали электрические разряды.

И что еще более важно, я помнила, что он появлялся всегда, когда был нужен мне. Но он и сейчас мне нужен. Тогда где он? Думает ли он обо мне?

Я стояла на крыльце и рылась в сумочке в поисках своих ключей. Насквозь промокшие туфли издавали странные хлюпающие звуки, а от мокрых джинсов на бедрах наверняка выступит сыпь. После того, как я попрощалась со Скоттом, Ви затащила меня в несколько магазинчиков, чтобы узнать мое мнение о шарфиках, и пока я высказывалась о фиолетовом шелке и ручной вышивке, с моря пришел настоящий шторм. К тому времени, как мы добрались до стоянки, с нас текло ручьем.

Когда мы ехали домой, печка в машине работала на полную, но зубы продолжали отбивать неровный ритм, одежда, казалось, заиндевела и сковала все тело, но я все еще была потрясена тем, что мне померещился мой папа.

Толкнув плечом разбухшую от влаги дверь, я стала шарить рукой по стене, пока мои пальцы не наткнулись на выключатель. Поднявшись наверх, в ванную, я сняла верхнюю одежду и повесила сушиться на батарею.

За окном сверкнула молния, ярчайшей вспышкой разрезав ночное небо, а раскаты грома казались топотом по крыше.

Я и раньше оставалась одна в нашем фермерском доме во время грозы, но это вовсе не значило, что я привыкла к этому. И сегодняшняя буря не была исключением. Ви должна была остаться у меня ночевать, но она решила провести несколько часов с Риксоном, раз уж отменила запланированное ранее свидание. Я пожалела, что не могу повернуть время вспять и ответить ей, что сама прослежу за Скоттом, если вечером она останется со мной.

Свет в ванной дважды мигнул. Это был предупредительный сигнал, и я вышла прежде, чем лампы окончательно погаснут, оставив меня в кромешной тьме. Дождь колотил в окно и стекал по нему водяными потоками. Я замерла на месте, надеясь, что освещение восстановится. Дождь тем временем сменился градом и бил по стеклам с такой силой, что я опасалась за их сохранность.

Я позвонила Ви. — У меня погас свет.

— Ага, а тут вырубились уличные фонари. Кругом бездельники.

— Не хочешь вернуться и составить мне компанию?

— Надо подумать… — она сделала вид, что размышляет. — Вообще-то, нет.

— Ты обещала, что останешься у меня с ночевой!

— А еще я обещала Риксону, что встречусь с ним в "Тако Бэлл". И не собираюсь отказывать ему дважды за день. Дай мне несколько часов, и я вся твоя. Позвоню, как только освобожусь. Уверена, что управлюсь до полуночи.