Ладно, решила я. Ничего особенного. Марси, должно быть, закрыла окно. Все, что от меня требовалось, так это просидеть здесь еще часов этак пять — до конца вечеринки — и послать Ви за лестницей.

Я услышала шаги на газоне и вытянула шею, чтобы поглядеть, не Ви ли это прибежала меня спасать. К моему ужасу это был Патч, шагающий к своему джипу. Он набрал чей-то номер на своем телефоне, и приложил трубку к уху. Две секунды спустя мой сотовый в кармане зазвонил. И я не успела выбросить телефон в кусты, растущие по периметру особняка — Патч остановился.

Он посмотрел через плечо. Его пристальный взгляд впился прямо в меня, и мне показалось, что было бы куда лучше, если б меня сожрал Бумер.

— И тут я подумал, что их называют чересчур любопытными, — мне не нужно было смотреть на него, чтобы знать, что он улыбается.

— Перестань смеяться, — сказала я, а мои щеки запылали от чувства унижения. — Помоги мне спуститься.

— Прыгай.

— Что?

— Я поймаю тебя.

— Ты псих? Зайди внутрь и открой окно. Или принеси лестницу.

— Мне не нужна лестница. Прыгай. Я не собираюсь шутить и бросать тебя.

— О, конечно! Так я и поверила!

— Хочешь, чтобы я помог или нет?

— Ты называешь это помощью? — зашипела я. — Это не помощь!

Он покрутил ключи на пальце и стал удаляться.

— Ты такая сволочь! Вернись немедленно!

— Сволочь? — переспросил он. — Это ты подглядываешь в окна.

— Я не подглядывала. Я была… была… — Придумай же что-нибудь!

Глаза Патча поднялись к окну за мной, и на его лице появилось выражения полного понимания. Он наклонил голову и хохотнул. — Ты искала комнату Марси.

— Нет, — я закатила глаза, словно это самое абсурдное предположение в мире.

— Тогда что ты искала?

— Ничего, — я вытащила бейсболку Патча из заднего кармана и швырнула ему. — Возвращаю тебе эту штуковину!

— Ты ходила за моей бейсболкой?

— Очевидно, невелика потеря!

Он одел ее на голову. — Ты собираешь прыгать?

Я бросила недоверчивый взгляд на край карниза, и земля казалось, стала дальше еще на двадцать футов. Не спеша давать ответ, я спросила: — Зачем ты звонил?

— Я потерял тебя из виду. Хотел удостовериться, что ты в порядке.

Это звучало искренне, хотя он и был прекрасным лгуном. — А вишневая кола?

— В знак примирения. Так ты будешь прыгать или нет?

Не видя другого выхода, я подошла к самому краю. Мой живот болезненно сжался. — Предупреждаю тебя: если ты вдруг меня уронишь…

Патч поднял руки. Зажмурив глаза, я скользнула вниз. Я ощутила скольжение воздуха по своему телу, а потом оказалась в плотном кольце рук Патча, он прижал меня к себе.

Я стояла так несколько секунд, а сердце бешено колотилось после непродолжительного падения и от его близости. Это было так тепло и знакомо. Так надежно и безопасно. Я хотела вцепиться в его рубашку, положить голову в ложбинку у его шеи, и никогда не отпускать.

Патч заправил мне за ухо выбившуюся прядь волос. — Хочешь вернуться на вечеринку? — пробормотал он.

Я отрицательно покачала головой.

— Я отвезу тебя домой, — он повел подбородком, указав на джип, все еще не выпуская меня из своих объятий.

— Я приехала с Ви, — сказала я. — Я должна с ней и вернуться.

— Ви не станет по пути домой заезжать за китайской едой.

Китайская еда. Это заставит Патча заглянуть в сельский домик на ужин. Моей мамы не было дома, а это значит, мы будем совсем одни…

Я еще немного ослабила оборону. А вдруг мы в безопасности. А вдруг поблизости не было архангелов. Патч казался безмятежным, а, значит, и мне не стоило волноваться. И это всего лишь ужин. У меня был ужасный день в школе, и с полудня я не съела ни крошки. Ужин с Патчем казался просто замечательным. Разве это может причинить боль? Двое людей просто поужинают вместе и все.

— Просто ужин, — сказала я, больше для себя, чем для Патча.

Он приложил пальцы к голове как бойскаут и отдал честь, но его улыбка выражала совершенно противоположное. Улыбка мальчишки-плохиша. Ироничная, обольстительная улыбка парня, который два вечера назад целовал Марси… и предложил поужинать со мной, скорее всего, рассчитывая на веселенькое продолжение. Он думал, что этой улыбочки достаточно, чтобы я забыла про свою боль. Забыла, что он целовал Марси.