Остановились и ждут. Как и все, впрочем. Наталью, кого ж еще! Вот где истинное почитание, восторги и безумие толпы. Каждому хочется первым женщину увидеть, а потом хвастаться этим. А мне вот не хочется. Расхотелось вдруг. Мне гланги интереснее стали, чем Наталья. К тому ж она на меня внимания всё равно не обращает. Решил, что займусь установлением межличностых контактов с представителями инопланетной разумной расы.

Я первую попавшуюся глангу выбрал — которая ко мне ближе стояла — и говорю: "Добрый день вам! Может, в сторонку отлетим?" И показываю — куда.

Гланга чего-то там прочирикала, щупальцами на верхнем конце всплеснула и поплыла. Очень здорово у нее получилось без опоры передвигаться. Ни один человек на такое не способен. Наверно, у гланг внутри движитель есть, чтоб летать сподручнее.

Для начала я представился. Гланга тоже назвалась: Тинта. Наверно, обычное имя для гланг. Ну, и на мой слух тоже вполне нормально. И запоминается легко.

Тут у меня за спиной рев раздался. Это значит — Наталья появилась. Другой причины и быть-то не может. Конечно, каждый добровольно на станцию летел, никого не принуждали. И всем об условиях очень подробно рассказывали. И про отсутствие женского общества — тоже. Ладно, рассказывали. Еще всякие тесты проводили на психологическую устойчивость в однородном сообществе. На словах-то без женщин любой прожить может. И живут даже. Но если соблазн перед глазами — как устоять-то? А Наталье, небось, только того и надо. Приятно, наверно, что тебя так превозносят, пусть и среди ограниченного контингента работников станции.

Гланга рев услышала и спрашивает:

— Что это?

И звук от нее как-то странно идет — я сразу и не сообразил — от середины туловища. Я присмотрелся, а там у Тинты какая-то коробочка висит, типа динамика. Очень этот прибор меня заинтересовал. Наверняка, какая-нибудь переводная машинка. Ничего, не в последний раз встречаемся, еще расспрошу.

— Это — Наталья. Ну, та, что с вами прилетела.

— Понятно, — отвечает, — но мы встречу несколько иначе представляли.

— Ничего. Ребята на Наталью насмотрятся и в себя придут. Тогда руководство перед вами задачу и поставит. А сейчас — никак. Видите, что творится?

Про "видите" я, наверно, зря спросил. Не наблюдается глаз у гланги. Может, они среди щупальцев спрятаны, а может, вообще их нет. Хотя, чего они тогда раскрашивались, если друг друга не видят? Я мельком глянул, как Наталья выплывает. Прямо барыня какая-то: графиня, или, там, княгиня. По сторонам не глядит, мужики пред ней словно пыль на дороге. А они и рады. Стелятся перед ней, на глаза лезут, лишь бы внимание обратила. Тьфу! Аж, тошно! Вот что отсутствие женщин с людьми творит!

Пока ребята с тоски подкатывали к Наталье, я с глангой разговорился. Оказалось, они, которые к нам прибыли, сплошь женского пола. Ну, в том смысле, что потомство именно они производят. А те, кто не производят, те дома сидят. Их пуще глаза берегут и никуда не выпускают. Хотя, почему глаза? Гланги совершенно не как человек устроены. Уж не знаю, как Наталье удалось научить их правильно идиоматические выражения использовать. Да и вообще непонятно — как инопланетники так быстро по-русски говорить научились.

Я не постеснялся, спросил об этом.

— Мы с людьми давно работаем, коммуникаторы хорошо настроены, — ответила Тинта и на коробочку у себя на поясе показала, который посередине туловища находится. — Наталья лишь убедила нас, что вам действительно помощь наша нужна.

— Нужна, — погрустнел я: вспомнил, с чего началось. — У нас же чуть реактор не взорвался. Такое дело. Еле справились. И то — случайно, можно сказать. Да вам, наверно, наше руководство все подробности расскажет. Вон оно, кстати.

И на директора с главным инженером показываю. Они, как люди приличные, к Наталье не лезут, а пытаются сюда к нам пробраться, чтобы гланг официально приветствовать. Пробрались всё-таки. Широков Тинте важно кивнул и речь толканул на несколько минут. Дескать, как мы рады, и что развитие межпланетных связей можно только приветствовать, и что он надеется на плодотворность сотрудничества с представителями высокоразвитой цивилизации. В общем, всякую туфту гнал, что обычно при первой встрече важным гостям говорят. Потапов, тем временем, мне подмигнул и шепотом высказался, что я опять раньше всех успел. И хорошо бы разобраться, как это я так успеваю.

И чего разбираться? Я что — виноват? Мало ли какие случайности бывают. Так и ответил. Он, конечно, не поверил. Дескать, куда не сунься — везде Сергеев. Забыл, наверно, что он сам меня оставил с Рувимом поговорить, а что я идею высказал, так всякий смог бы. Начальству лучше не перечить, по возможности соглашаться. Так что я промолчал и дальше слушаю — что они глангам скажут.

Ничего интересного так и не сказали. Ни слова о работе. Всё больше о бытовых условиях: еде, питье и дыхании. Гланги вежливо выслушали, и Тинта директору ответила, что они всё напишут для общего удобства. Чтоб потом разночтений не было и возможных недоразумений.

Широков согласился и показал инопланетной делегации куда проходить. И нам тоже показал — куда. В какое место. В другое, чем глангам. Понятное.

Наталья ушла, так и не обратив на меня внимания. Оно и лучше. Уж и не знаю, как себя с ней держать. Делать вид, что вовсе не знакомы, — глупо. Приятственно разговаривать — еще глупее. Ругаться — не хочется. Можно друг друга демонстративно не замечать, но это как-то не по-людски. А так — не заметили друг друга случайно — и нет проблем.

Пока я обо всем этом размышлял, все ушли. Один Потапов остался.