Шрифт:
«Какой позор! Сейчас я похожа не на воительницу, а на самую последнюю бродячую кошку. — Острый коготь вонзился ей в сердце. — Может, я такая и есть».
И снова начался бесконечный путь по стенам и изгородям, по крышам гнезд Двуногих и их чудовищ. Когда тени сгустились и опустились сумерки, Джинго остановилась и обернулась к патрульным.
— Видите вон тот куст остролиста? — спросила она, махнув хвостом в сторону темного косматого пятна, торчавшего над изгородью на другой стороне узкой Гремящей тропы. — Там живет Пурди.
— Огромное тебе спасибо, Джинго, — с чувством поблагодарил Ежевика. — Без тебя мы бы никогда не нашли его!
— Не за что, — ответила кошка. — Вы можете здесь поохотиться и переночевать, но будьте осторожны, — очень серьезно добавила она. — Сол умеет убеждать. Я знаю, что говорю, потому что однажды сама поверила ему. И не просто поверила! Послушав Сола, я ушла от своих хозяев, а ведь я была очень счастлива там... — Даже в темноте было видно, как погрустнели ее глаза.
— Почему же ты не вернешься обратно к Двуногим? — спросил Березовик.
— Потому что я нужна котам, с которыми живу, — просто ответила Джинго. — Всем котам нужен вожак — тот, за кем они идут, и кто принимает тяжелые решения. Сначала таким вожаком был для нас Сол. Мы слушались его и подчинялись каждому его слову. Теперь это моя обязанность, и я не могу сбросить ее с себя.
В голосе Джинго звучало такое горькое одиночество, что Остролистой стало ужасно ее жалко.
У котов-воителей предводитель избирается согласно Воинскому закону, и Звездное племя дает ему дар девяти жизней. Это огромная честь, и предводитель пользуется безусловной поддержкой глашатая, целителя и старших воинов. А Джинго была совсем одна...
Бурая кошка встряхнулась, отгоняя невеселые мысли. Она по очереди потерлась носом о носы всех патрульных и сказала:
— До свидания, и удачи вам в поисках! Знайте, что когда бы вам ни довелось проходить через нашу территорию, мы всегда будем вам рады. Заходите к нам!
— Непременно зайдем, — пообещал Ежевика. — Еще раз огромное спасибо тебе и всем вам. До свидания и удачи!
Джинго кивнула, а когда остальные патрульные тепло попрощались с ней, она повернулась и побежала вдоль стены в обратную сторону.
— До свидания, Джингозвездая, — прошептал Ежевика так тихо, что удаляющаяся кошка вряд ли могла его услышать. — Пусть Звездное племя освещает твой путь.
Остролистая сидела рядом с Ежевикой под колючим кустом остролиста. Возвышавшееся рядом гнездо Двуногих выглядело еще более заброшенным, чем то, где жила стая Джинго. Темные дыры зловеще темнели в стенах и крыше.
— Помнишь, как мы встретили Пурди по дороге в горы? — шепотом спросил Львиносвет. — Он тогда сказал, что его Прямоход умер.
— Может быть, теперь и Пурди ушел отсюда? — так же шепотом предположила Остролистая. Она не знала, огорчаться ей или радоваться. С одной стороны, она была бы рада снова увидеть смешного ворчливого кота, а с другой, боялась предстоящей встречи с Солом.
— Нужно проверить, — сказал Ежевика и первым стал пробираться через густые заросли к заброшенному гнезду. Остролистая сглотнула голодную слюну, учуяв запах мыши.
— Дичь! — взвыла за ее спиной Орешница. — Ежевика, можно мы поохотимся?
На миг глашатай заколебался, а потом кивнул.
— Ладно. Только давайте побыстрее, ладно? И никуда не уходите с этой территории!
Патрульные радостно бросились в заросли. Вскоре Остролистая заметила мышь, копошившуюся в куче палой листвы, и быстро прикончила ее.
— Слава Звездному племени, — пробормотала она, вонзая зубы в теплое мясо. Она была так голодна, словно целый месяц не ела! Не успела она расправиться с мышью, как услышала громкий зов Ежевики.
Остролистая кинулась прочь из кустов, и тут вторая мышь шмыгнула у нее прямо из-под лапы. Прихлопнув ее лапой, Остролистая перекусила дичи горло, подхватила обмякшее тельце за хвост и побежала к глашатаю.
Остальные патрульные были уже в сборе. Львиносвет доедал свою дичь, а Березовик с наслаждением облизывался.
— Все поели? — спросил Ежевика. — Остролистая, ты будешь это есть?
— Нет, я уже поела, — помотала головой она. — Давайте отдадим эту мышь Пурди!
— Отличная мысль, — одобрительно кивнул Ежевика. — Идем.
Очень осторожно, то и дело останавливаясь, чтобы принюхаться, он провел свой отряд к гнезду Двуногих и с опаской вошел в черный проем. Остролистая невольно поежилась, переступая порог.