– Вот и замечательно! – просияла Яллиса. Из всех присутствующих только она не обратила внимания на мою нарочитую оговорку. Или в Димиании совсем разучились воспитывать детей в духе традиций (что вряд ли), или в этой малышке и правда есть кровь альвов – только они обычно с таким пофигизмом смотрят на нарушение правил. Хотя есть еще и третий вариант… но вот как раз о нем лучше не думать. Ну не верю я, что Ялли может так вдохновенно и правдоподобно врать. Не верю – и все тут!

Н-да, с моей верой в людей в «тени» мне точно делать нечего… но я исправлюсь. Честна-честна!

До злосчастного Бала невест время пролетело почти незаметно. Вернее оказалось, что часов в сутках куда меньше, чем необходимо для полноценной подготовки наследницы «древнего и славного рода» к такому «значимому» событию. Один только выбор фасона платья отнял полдня! А ведь я особо и не сопротивлялась – сразу покорилась воле и желаниям «тети» Сивьялы (называть себя бабушкой эта «славная» женщина мне не позволила, а ведь так хотелось). В итоге ее бурной деятельности я обзавелась крайне неудобным платьем алого цвета (что при моей внешности смотрелось пошло и вызывающе), комплектом гранатовых украшений (слишком массивных для тонкой девичьей шейки и маленьких аккуратненьких ушек) и прической «стог сена обыкновенный, накидной».

В общем, я была крайне рада, что такой красоты Тиа не увидит. Что же касается остальных, то на их мнение мне было плевать. В чем-то это стремление Сивьялы сделать из меня нечто достойное славного имени рода Лиршей играло мне на руку – вряд ли на такое пугало найдется много претендентов. Хотя кто-нибудь да польстится, я в этом даже не сомневалась. Впрочем, и на кандидатов у меня найдется управа. В конце концов, здесь не Айлетт, а значит, и сдерживаться мне необходимости нет, верно?

На Бал невест мы прибыли вовремя, то есть минута в минуту. Кажется, появляться заранее в этой стране не в чести, а опаздывать все же невежливо. Хотя если на то пошло, я бы предпочла опоздать. И вовсе не для привлечения к собственной персоне внимания (его-то как раз было с избытком), а для того, чтобы как можно меньше времени провести в этом обществе. Демоны всех цветов и мастей важно скользили по серебристо-белой зале. Подобное буйство красок на практически бесцветном фоне вызывало скрытое раздражение. Уж лучше пышное золото королевских залов в Айлетте, чем такое зрелище. Там хотя бы на фоне общего богатства крикливые цвета одежд и яркие всполохи драгоценных камней не так бросались в глаза.

В общем, оказавшись в таком обществе, на какое-то время я даже растерялась. Слишком необычно все здесь было. Ну не привыкла я к такой атмосфере! Мужчины и замужние матроны рассматривали появляющихся в зале девушек с тем же интересом, с каким рассматривали бы на базаре лошадей или гончих собак. Даже в Айлетте в первую неделю сезона не бывало столь откровенно оценивающих взглядов. Там собственный интерес хотя бы пытались замаскировать под общее настроение веселья и праздника.

Н-да, кажется, излишняя прямолинейность демонов может играть и против них. Искренность искренностью, но здесь это все граничит с откровенной бесцеремонностью.

Я украдкой посмотрела на своих спутников. Марьяса чувствовала себя здесь довольно свободно. Хотя рядом с ней Рельм, а потому удивляться нечему – будь здесь Тиа, я бы тоже вряд ли особо переживала по поводу своего окружения. Сивьяла улыбалась до того безэмоционально, что на нее было тошно смотреть. А вот Ялли явно чувствовала себя не лучше меня. Она постоянно оглядывалась, вздрагивала от случайных прикосновений и вообще больше напоминала испуганного зверька, угадившего в силки, чем светскую даму. Я, конечно, держалась получше, но одни лишь боги знают, чего мне стоило держать эту безразличную мину, когда внутри все пенилось и кипело.

Я – маг-боевик! Меня с самого первого курса учили одному: при любой опасности – бить на опережение! И сейчас я едва-едва удерживала себя от подобной… оплошности. Да, в данных обстоятельствах это будет глупостью. И пока еще разумная часть меня доминировала над привитыми в учебке инстинктами. Надолго ли? Хотелось бы верить, что хотя бы на этот вечер меня хватит. Да и, в конце концов, что такого страшного тут со мной может произойти? Чем это светское общество отличается от айлеттского? Да ничем! Разве что демонов больше, а в остальном то же смрадное болото, кишащее змеями и прочими милыми ползучими тварями. В общем, при желании выжить можно. Главное – не совершать совсем уж откровенных глупостей, а все остальное здешние дамы – господа с радостью спишут на молодость и чужеземное происхождение.

Кое-как успокоив себя этими мыслями, я в какой-то степени даже начала получать удовольствие от происходящего. Тем более на меня-то внимания никто особо не обращал. Вереницы лордов и леди тянулись к моей ба, многие из них начинали с ней разговоры о возможном повторном замужестве, но тут уж в дело вступал ее верный страж и обрубал подобные темы на корню. Все-таки вовремя случилось то недоразумение с Рельмом… может, все же стоит поблагодарить Свитти? Хотя от последней моей «благодарности» она до сих пор отойти никак не может.

Хм! А это мысль! Почему бы по возвращении не заняться этой парочкой вплотную? Правда, не мешало бы придумать этому безобразию подходящую причину, чтобы оправдаться хотя бы в собственных глазах. Скажем, я всего лишь не хочу терять хватку. А что? Чем не причина? Я же все-таки фея любви! И мне хоть изредка, но полагается заниматься сводничеством. А чем сложнее случай, тем интереснее.

В общем, Тейриз, держись – Крися нашла себе новое развлечение!

Правда, до этого еще как до столицы – долго, муторно, и пока не видно даже горизонта.