— Но ты будто и не удивлен?

Я запротестовал:

— Еще как удивлен! Просто… Нет, потом. Да, а про фотографию не забыл?

Он покровительственно заржал:

— Мальчишка! Дядя никогда ничего не забывает! Есть фотография. Точнее, была. В деканате. А ныне она у меня.

— Как сумел?!

— Пацан! Не забывай, что я все-таки профессор! И уже не "холодный".

Я только почтительно склонил чело:

— Молчу, док. — Однако тут же опять его поднял. Ладно-ладно, пришла и моя очередь поразвлечь этого зарвавшегося хвастуна. — Слушай, громадное тебе мужское спасибо, но не желаешь ли и ты узнать кое-что любопытное?

Небольшая пауза. Затем:

— Это не насчет твоих дилетантских изысканий?

— Насчет. И не только изысканий. И не только дилетантских. Забавные тут начали происходить вещи. Готов?

— Как пионер, — проворчал Профессор, и я отметил перемену в его тоне и, боюсь, настроении. — Давай, не нуди, а то жена припрется или твоя наяда из пены вылезет.

— Не нудю, — пообещал я. И как бы промежду прочим бросил: — Слышь, умник, да я, это, нашел один камушек…

— Что ты сказал?!

Я злорадно ухмыльнулся: огрёб, пан Профессор? И куда только профессорский гонор вмиг подевался!

— А то и сказал, — веско пробасил я. — Надыбал я намедни один брюлик по случаю…

Он молчал. Молчи-молчи. И — переваривай. А я скоро подброшу еще кое-что, потому что мне очень нужно еще кое-что тебе подбросить, уж извини.

Наконец он обрел дар речи. Весьма, впрочем, относительный. Взволнованный и хриплый.

— Ты… нашел алмаз?! К-какой?..

Я улыбнулся: заикающийся от волнения Профессор — это эксклюзив.

— Который в кольце. Собственно, это не кольцо, а старый восточный перстень. Оправа почти самоварного золота, работа так себе, ширпотреб позапрошлого века. Но сам камень, конечно, интересный. Действительно, как ты базарил, в сердцевине темное вкрапление, напоминает насекомое. А потом я в одной книжке — Рита… то есть… ну, в общем, вдова Серого дала — так вот, там я прочел историю этих камней. Когда-то их было много, но после разбрелись по свету и затерялись. А знаешь, как их называют ученые, которые, кстати, эти камни и в глаза не видели?

Похоже, Профессор взял себя в руки. Голос его снова стал спокоен и не хрипл.

— Ну?

— "Чёрный Скорпион", вот как! — торжествующе выпалил я. — Точнее — "Скорпионы", их же только один бог ведает, сколько. Секёшь, какой прикол?

— Н-да… — после некоторой паузы отозвался Профессор. — И впрямь мистика…

— Ха! То ли еще будет! — радостно пообещал я. — Внемли, презренный, дале! — Он никак не отреагировал на "презренного", и я подумал: "Проняло, братец". — И продолжил: — Ну вот, а вчера, представляешь, приходит ко мне женщина…

— Что за женщина? — перебил Профессор. — Которая в ванной? (И это называется месть!)

— Нет, которая в ванной к тому времени еще не нашлась. Так значит, приходит она и приносит… Угадай, что?

— Да пошел ты, — тихо отозвался Профессор.

— Иду. Короче, приносит она… второй бриллиант! Ну? Съел?

Судя по тишине из Москвы, на сей раз он действительно "съел". Трубка молчала с минуту. Наконец заговорила. С дрожью в голосе доктора исторических наук.

— И… и что это? Застежка или кинжал?

— Понятия не имею. Она приволокла только камень, а откуда его выковырнули, один аллах ведает.

— А что говорит?

— Ничего не говорит, — вздохнул я. — Вернее, говорит, что алмаз принес какой-то мальчишка. Позвонил в дверь, сунул ей сверток и смылся. Может, врет. А может, и нет. Как проверишь? Не пытать же.

— В натуре сомнительно, — мрачно буркнул Профессор. — Сказочка для детского сада. Ты бы ею поплотнее занялся.

— Да занялся было, позавчера, — признался я, — но бриллиант-то она принесла вчера, а вчера уже…

— Вернулась вдовица?

Я снова вздохнул:

— Вернулась. Так что Ларису пришлось на время оставить в покое. Впрочем, охрану я ей устроил, а значит, никуда не денется, еще поболтаем.

— Погоди, — перебил Профессор. — Ее зовут Лариса?

— Ага, а что?

— Ничего. Ну а камень?

— Что камень?

— Такой же, как первый?

— Близнецы. Одинаковая форма, огранка, только "скорпиончик" чуть поменьше и сидит под другим углом. А на ладонь положи — и не отличишь. (Брешу и не краснею — видал я, что ли, тот, первый, бриллиант?)